На миг задумавшись, я философски выдала:

– Быть женой правителя, неблагодарное дело. Никуда не сходишь, ни с кем не развлечёшься. Постоянные сплетни и интриги за спиной, покушения. Оно мне надо?

Резко затормозив, Эллар поставил-таки меня на ноги и нагнулся, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– А кто сказал, что у тебя есть выбор? – прошептал он. – Твоя бабка прокляла меня и сделала так, что только наша с тобой свадьба теперь может снять это проклятие. Я ждал двести лет, пока ты наконец-то появишься и не собираюсь упускать свой шанс на нормальную жизнь.

Я смотрела в светлые глаза и пыталась понять, что мне кажется странным. Вроде это всё тот же мужчина из сна, но появилось такое чувство, словно мы встретились впервые. У моего знакомца из сада взгляд был добрее, даже в тот момент, когда оттуда лезла тьма. И чем мне это поможет? А ничем! Поэтому я взяла себя в руки и попыталась достучаться до голоса разума… императора. Вот жуть!

– Постой, ты что-то путаешь, – говорила медленно, чтобы даже Его величество смог понять. – Как моя бабка могла кого-то проклясть, если я не местная? Нет уж. У нас в роду магов не было, поэтому я не согласна! Разбирайся со своим магом. Он явно притащил тебе не ту барышню.

– Давай договоримся по-хорошему, – вздохнул император, вперившись в меня мрачным взглядом. – Мы женимся, я снимаю проклятие, после ты живёшь тут три года и свободна. Поверь, ты не в моём вкусе и держать рядом с собой такого крокоди… ну то есть я не собираюсь провести всю свою жизнь рядом с тобой. Через три года получишь подарки, объявим о расторжении брака, и я отправлю тебя домой. Ну как, согласна?

Предложение было хорошим. Смущало лишь отношение Его мрачнейшества. Почему мрачнейшества? Просто поведение мужчины слишком раздражало, поэтому прозвища появлялись в мыслях сами по себе. И нет, мне не стыдно. Как он там хотел меня назвать – крокодилом? Великолепный муж! Я обиделась. Вот честно!

Так вот я задумалась над словами императора. В принципе, почему бы нет. Конечно, можно было бы начать плакать, кричать, попытаться убежать, но я решила, что это бессмысленное занятие. Где гарантии, что меня не скрутят и не прибьют где-нибудь в тёмном коридоре, если откажусь? Но тут пришла другая мысль. Императору надо снять проклятие… Но, я же абсолютно не понимаю о чём речь! А если ничего не получится?

Стоп. А зачем я об этом думаю? Это же сон. Почему бы мне не стать императрицей? Губы растянулись в ослепительной улыбке, и я согласно кивнула, после чего мужчина сразу расслабился. Он взял меня за руку и повёл дальше куда-то в сторону лестницы.

Путь занял не меньше пяти минут, в течение которых я успела устать и возненавидеть большие помещения. Зато от усталости мне не хотелось возмущаться, когда мы зашли в огромный мрачный зал, где чадили красные свечи и ощущался стойкий запах крови. Вот права я была. У мрачнейшества и помещения мрачные!

Эллар провёл меня в центр зала, где был нарисован круг с символами. Я надеюсь, что это краска, а не кровь… Нас обступили маг и его три дружка, держа в руках светящиеся сферы. Они принялись что-то бормотать, словно монахи, повторяющие молитвы. Я лишь хмыкнула. Это меня проверяют на подлинность? Всё же Эллар сомневался, что ему притащили правильную невесту.

Внезапно по полу пробежали разряды молний, а следом символы засияли алым светом. Я испуганно дёрнулась, но император крепко удерживал за руку и не позволял отойти. Спустя какое-то время он повернулся ко мне и громко проговорил:

– Алиана дель Рамин, согласна ли ты стать моей женой?

До меня вдруг дошло, что это и есть своеобразный свадебный ритуал. Кроме того, Алианой меня называла только бабушка, остальные звали Алиной. И я как-то сразу поверила в проклятие, другой мир и реальность происходящего. Сначала пришёл страх и сердце кольнуло, словно иглой. Но потом я подумала, чем жизнь в моём мире лучше? Здесь у меня будет возможность прожить три года в роли императрицы, получить подарки и увидеть настоящую сказку!