Вильгельм положил книжечку в нагрудный карман и отправился на совещание.

Двери зала распахнулись, и на пороге предстала она, Юля. Вильгельм изумлённо уставился на платье, одно из тех, которые приготовил для своей женщины. Как удивительно оно ей подошло! Миниатюрная фигурка, пушистые светлые волосы и большие голубые глаза – Юля была похожа на куколку. Открытые плечи и отсутствие лямочек заставили задуматься, что вчерашней тряпочки на ней больше не было. Вильгельм признался себе, что ни о каком совещании сегодня думать больше не сможет…

Юленька попросила погулять в саду. Он не мог сейчас ей ни в чём отказать: такой красивой и нежной девочке.

– Можно, – сказал он.

Юля выпорхнула за дверь, а Вильгельм прижал ладонь к груди, к карману с портретом, и подумал, что нужно скорее заканчивать это бестолковое совещание и поторопиться в сад, самому погулять с Юленькой.

Я думала, как буду объяснять стражам на выходе, что мне разрешили погулять, но когда мы подошли к дверям, то воины сами отворили их перед нами с Камиллой.

– Как они поняли? – прошептала я на ухо девушке, когда мы спускались по широким ступеням в зеленеющий сад.

– Маги воздуха могут слышать друг друга на расстоянии, – улыбнулась Камилла. – Именно благодаря связи стихии воины-маги Императора Вильгельма одержали верх над хаосом в давней битве. Маги воды, маги огня и земли так не умеют, как и не умеют открывать порталы.

Широкая, посыпанная мелким гравием аллея с подстриженными газонами вела нас к кромке цветущей рощи. Аромат цветов благоухал и успокаивал встревоженное сердце. Меж стволов блестело в лучах солнца небольшое озерцо или речка, чьё журчание ласкало слух. Пели птицы. Казалось, я попала в волшебную сказку. А ведь так и было… только сказка оказалась триллером.

Камилла распростёрла руки навстречу тёплому ветру, заулыбалась и как-то подозрительно на меня посмотрела.

– Что? – пожала я плечами.

Настроение у меня было скверное. Улыбаться не хотелось. Поскорее бы вернуться домой и без лишних приключений!

– Юля, ясного неба в долине не было уже много лет! – воскликнула Камилла. – И всё благодаря тебе!

– Да что ты. Я на погоду не влияю, знаешь ли, – безразлично отозвалась я.

– Ты не влияешь, а Дракон бури влияет. Из-за проклятия и мрака в душе Его Величества у нас каждый день клубились тучи и гремели грозы. А сегодня ясное небо и солнце! Значит, Виленна права!

– В чём? – поморщилась я, сворачивая за Камиллой на поросший мхом каменный мостик, а затем на узкую тропинку, пролегающую меж фигурно выстриженных кустов.

– Она говорит, что ты, Юля, на самом деле саэни Императора, но проклятие не позволяет проявиться тогам, – доверительно произнесла Камилла.

– Вильгельм позвал меня на отбор. Тоже не верит, что ошибся, – пробормотала я.

В голове вновь прозвучало его снисходительное: “Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности”.

– Но зато я уверена! – воскликнула я. – Уверена, что он ошибся и испортил мне жизнь! Я хочу убраться отсюда поскорее. Хочу домой!

Камилла с досадой поглядела на меня, передёрнула плечами в изящном зелёном платье и двинулась вперёд.

Мы пересекли широкую гравийную аллею и снова свернули на тропинку. Закрались подозрения, что мы ходим по кругу.

– Скоро мы уже найдём Кристиана?

– Мы почти пришли к поляне рокков. Принц, наверное, уже готовит зверя для вылета.

Опять это странное “вылет”. Приглядевшись, я увидела за деревьями загончик, а в загончике крылатых не то собак, не то коней и от удивления у меня быстрее забилось сердце. Захотелось рассмотреть ближе.