Что мне делать? В прошлый раз его особенно задело, когда я сравнила его с другими - может, у него на самом деле болезненное самомнение? Может, попробовать ещё раз?

- Что вы, - склоняю голову. - Вы сочли меня идиоткой за то, что я была с вами честна, и это полностью ваше право. Но я действительно, как и все, хочу угодить… вам и другим небесным лордам. Просто это выйдет лучше, если я пойму, что от меня требуется. Наверное, я и правда недалёкая - но когда принц Сейдер или лорд Велейер объясняют, их я понимаю. Видимо, они умеют находить подход даже к неприятным человечкам.

Глаза Тейнана и в темноте пещеры загораются зелёным.

- Мы пытаемся раскрыть способности, которое позволят тебе родить самых сильных детей, - бросает он. - Быть хорошей супругой - этого ведь ты хотела? Вода в этих источниках пропитана силой, как тебе сказали. Сейчас она проникнет в твою кровь, сольётся с ней. Тебе нужно просто молчать и ждать - а потом я проверю, насколько именно ты одарена.

Я почти не верю, что получилось. Несколько секунд ликую: запомнить способ, что ли?

Пока Тейнан не подаётся в сторону и не начинает меня обходить.

- Столько слов о моём дорогом кузене. - Его раздражённый шёпот вкручивается в ухо. - Я начинаю думать: ты ведь дерзишь мне не без причины, да? Ты так смотрела на меня вчера. Горячо. С обидой. Не понравилось, что я с тобой недостаточно учтив? Или что я трогал служанку в твоём гордом присутствии?

Тело окатывает холодом. От его слов. Он понял, что я… вру?

Нет. Разве что немного!

А потом горячее дыхание касается моих волос - заставляя окончательно потеряться! Но убивает меня то, что следует дальше:

- А может, ты хотела, чтобы я трогал тебя?

Сильные мужские пальцы вдруг обжигают плечи.

- Что вы делаете? - Я вздрагиваю, пытаюсь обернуться. Но Тейнан не слушает. Рука отводит мои волосы, ложится на шею. Бежит от неё вниз - и какая-то невидимая, горячая волна следует за ней.

- Или чтобы я поцеловал тебя? - шёпот становится порочным, почти мягким. - Хотела? 

Я задыхаюсь. Меня бросает в жар, всё тело зудит. Несколько секунд просто витаю в пустоте - потому не понимаю, что нашло на это чудовище! Жмурюсь. Сжимаю руки… Я хочу развернуться, хочу его ударить!

Нельзя, нельзя, нельзя!

- Злишься… - раздаётся над самым ухом. - Надо же. Я влил в твоё тело немного магии, чтобы пробудить дар. Красивое тело, да. Но будь ты последней женщиной в мире, я бы ещё подумал, целовать ли тебя.

С этими словами он меня отпускает.

Я остаюсь стоять - горящая, потерянная, злая. Чувствуя себя униженной.

Отдышаться… мне надо отдышаться!

- Теперь попробуй, - передышки мне принц не даёт. Словно ничего не произошло, возвращается на прежнее место, лезет в карман свободных штанов. Достаёт и протягивает мне россыпь камешком на ладони. - Один из них помечен. Призови своё чутьё. Пойми, какой.

Я всё ещё в ступоре - смотрю на гладкие кругляши, на изящную ладонь с немного шершавыми, как я узнала, пальцами. Кошмарными пальцами! Отступаю на всякий случай на шаг.

Дракон не двигается, и постепенно я понимаю, что он предельно серьёзен.

- Ну же.

И мне резко становится не до его дури. Не до его издевательств.

Вот так вот просто?

Он что… не видит магии во мне? Они не могут просто взглянуть и сказать, какая из девушек одарённее?! Я правда могу… просто намеренно выбрать неверный камень и убежать отсюда счастливой, с самым слабым драконом?

- А если я угадаю?

- Проверим несколько раз. Угадывай.

Радость касается груди. Невероятно. Я всё ещё не могу поверить собственному счастью!

А потом… потом мне становится не до того.

Потому что я пытаюсь погрузиться в себя. Отчаянно, мысленно призываю чутьё, интуицию - что угодно.