Другими словами, верхушка драконьей элиты получит более “ценных” женщин, остальные довольствуются тем, что осталось. И да. Нас никто не спрашивает.

Но, кажется, многих девушек вокруг это не смущает. Правильно: они ведь не знают этих мужчин, даже после представлений. А цель стать женой правителя драконов или даже гадкого принца в чёрном - сама по себе понятна.

- Пожалуй, на этом вводная часть закончена, - Сейдер неожиданно, для своей манеры держаться куском камня, улыбается и встаёт. - Пора нам познакомиться ближе. Начнём первое испытание прямо сейчас.

Я и стояла прямо, но сейчас распрямляюсь до предела. Потому что вот это уже совсем внезапно - и не только для меня. Девушки вокруг приходят в лёгкое движение, Аиса неподалёку открывает рот.

- Наверное, вы хотите спросить, какое? - Сейдер не ждёт вопросов, но предугадывает их однозначно. - Сейчас мы разобьёмся на пары. И покажем вам полёт.

Думаю, ни одна из моих спутниц не вычитала ничего подобного в книгах про драконов.

Я слышу их вздохи, вижу изумлённые, испуганные, восторженные взгляды.

Полёт?!

У меня слегка слабеют ноги. Я вспоминаю, как летела в прошлый раз - и тошнота, с которой я боролась в тёмном ящике, накатывает снова! А наследник всех драконьих земель, - так же его правильно называть? - делает шаг к невестам.

- Я выберу свою спутницу первым, - говорит с лёгкой улыбкой после паузы. - Но никого из вас не знаю. Так что спрошу: кто-нибудь хочет составить мне компанию сегодня?

Для дракона он… достаточно вежлив. Девушки рядом тоже явно поражены - потому что ещё несколько секунд висит молчание.

А потом они приходят в себя разом:

- Почту за великую честь, если выберете меня!

- Я с радостью составлю вам компанию.

- Я хочу, ваше высочество.

Три из дюжины выпархивают вперёд - и ещё две следом, с запозданием.

Главный из принцев переводит на них взгляд, с интересом рассматривает каждую. Я, разумеется, стою на месте. Опускаю взгляд в пол. Даже не знаю, что чувствую сейчас: поражаюсь глупости дев, готовых упасть перед драконом на колени? Гадаю, вздымается ли грудь ближайшей от страха или от радости? Неужели им правда плевать? На высокомерие драконов, на то, как с нами обращаются в целом?

Или они просто решили, что от судьбы не уйдёшь, а наследник трона - прямо скажем, не худший вариант?

Сейдер делает пару шагов, останавливается напротив самой красивой девушки из трёх. Она действительно хороша: длинные тёмные локоны, вовсе не глупые карие глаза, тонкая талия. И, кажется, это её грудь разглядывал любитель вина.

Она смотрит принцу в глаза и часто дышит.

- Как твоё имя?

- Кара.

Он кивает, предлагает ей руку. И она, улыбаясь, отходит с ним вглубь зала. К драконам.

Я думаю, что сейчас наследник передаст право выбора одному из двух своих лордов, но вместо них с дивана поднимается второй принц. И никто не возражает. Значит, его право всё же выше? Мысль мелькает и тут же исчезает - потому что меня вновь прошибает волнение.

- Ваше высочество, позвольте стать вашей спутницей! - ещё одна девушка, окрылённая примером брюнетки, бросается вперёд. И, что меня совсем поражает, две не отобранные Сейдером тоже делают по шагу!

Хочется зажмуриться.

Они готовы так спокойно предлагать себя каждому?

Он вообще оскорбил нас всех совершенно явно!

- Нет. - Принц Тейнан поднимает руки. - Вам двум - сразу, вы свой шанс уже использовали. И вообще, я, конечно, хорош, но вроде бы не говорил, что сам не способен выбрать женщину.

Ему требуется пара секунд, чтобы их отринуть. Он идёт мимо - и приценивается к каждой из оставшихся.

Я не выдерживаю. Вновь опускаю взгляд, прижимаю ладони к бёдрам. Нужно казаться незаметной, нужно не привлечь его внимания!