«Не такая уж плохая девица, да?» – озвучил мои мысли Огонёк. – «Часто так и бывает. Сперва человек кажется страшной вонючкой, а потом – раз! – и уже он твой лучший друг. Или любимая тётушка», – подколол болтун.

«Никак без дурацких шуточек, да?»

«Занимайся сиди! Пока время есть», – и не думал отвечать на вопрос Огонёк. Однако в его тоне было что–то загадочное.

«Что–то случилось?»

«Ну, я в очередной раз восхищаюсь умом юных девушек. Так–то я прежде только с мужчинами работал. Так вот, ответственно заявляю, что женщины интереснее. У вас в голове такая каша! Вы порой не видите очевидного», – продолжал интриговать мой сожитель и друг.

«Ты о чём?!»

«Я дам тебе подсказку…»

«Прямо скажи!» – потребовала грозно.

«Тю, неинтересно. Итак, подсказка: почему Флора вернётся в библиотеку и вцепится в тебя клещами буквально через четверть часа?»

Первой мыслью было исчезновение Маро, однако тут до меня дошло.

«Она узнает о произошедшем в лесу», – догадалась я, наконец.

«Именно! Для девушек нет ничего интереснее любовных историй», – проявил знание женской психологии Огонёк и поторопил: – «Читай скорее про аскху, а то потом они тебе не дадут».

«Аскха – это дощечка эта?»

«Аскху – это дощечка, да. Не склоняется, если что», – просветила живая стихия.

Я быстро нашла требуемое. Книга лежала между парой учебников, один из которых был по некромантии.

«Мамочки, мне по некромантии выдали учебник ещё! Видимо, потому что я ничего не слышала про личей и думала о них, когда шла сюда. Это никак меня не дискредитирует в глазах общественности?» – начала я переживать.

«Я давно не был в академии, потому не могу дать ответ на этот вопрос, но вряд ли случилась катастрофа. Ты не местная, ничего не знаешь. Списывай на любопытство всё, что только можно. В крайнем случае тебе деликатно или не очень посоветуют не интересоваться неугодной темой».

«Спасибо!»

Быстро рассортировала учебники, отобрав три наиболее нужных и интересных, сбегала к библиотекарю, выпросив их до начала учебной недели, но уйти к себе не успела – хлопнула входная дверь.

«Ну, ты хотя бы попыталась», – с нарочито тяжёлым вздохом произнёс Огонёк, но тут же бессовестно заржал. – «Зови девочек в столовую, хоть сделаешь полезное дело – подкрепишься на ночь», – дал совет друг и свернулся в клубочек, показывая, что не станет нам мешать. Не его это дело – слушать женские сплетни.

Но я знала, что именно этим и будет заниматься мой любопытный монстрик.

Флора в один миг сдала меня девочкам, те и думать забыли про парней, подхватили меня под белы рученьки и вывели на улицу.

– Как ты могла нам не сказать?! – возмущалась Нарин, топая ногой и размахивая руками.

– Да, это бесчеловечно! – поддерживала Мейзи.

– У меня просто нет слов, – Флора закатывала глаза и цокала языком.

– А у меня есть! – ярилась Нарин. – Но они неприличные! Давай живо всё нам рассказывай!

По совету Огонька позвала девчонок в столовую, заказала еды и напитков, и только тогда коротко обрисовала встречу тигрицы и дракона, а также последующий их отлёт.

Учитывая, что всё событие заняло от силы полторы–две минуты, справилась невероятно быстро и рассчитывала спокойно насладиться едой. Да только девочки принялись меня терзать, выпытывая всё до мельчайших подробностей: что я чувствовала, как вели себя оборотни, как нёс Беарру дракон, осталась ли притоптана трава под ним, была ли сажа, выдыхал ли он пламя. В итоге еда успела остыть, у меня громко бурчало в желудке, и я призвала всех к тишине, предложив всё же перекусить.

– Да ну ты что?! Такое событие! – восхищалась Мейзи. – Какая еда? Мне ни кусочка не надо.