— Ох, ничего себе! — зажав ладонями уши, невольно отшатнулась я. — Швабрик, я прекрасно тебя слышу. Удивилась, что здесь нет смены времён года, как в моём мире.

— Когда-то было иначе, — мечтательно протянул дракон и закатил глаза. — В долинах меж скал распускались прекрасные цветы, и от их аромата можно было опьянеть. Когда дракон парил под облаками, то цветочные поля внизу казались радужными озёрами! Время радости и изобилия…

Ушки дракончика опустились, взгляд стал влажным.

— Как жаль, что я не увидел всего этого!

— А что произошло? — полюбопытствовала я.

— День Великого разделения, — грустно вздохнул Швабрик. — Никто не знает точно, почему он случился. Легенда гласит, что злой колдун из другого мира возжелал повелевать илфекиирами. Его заклятие подчинения прокатилось по Эвенвуду чёрной неизлечимой болезнью. Илфекииры, у которых человеческая ипостась оказалась слабее, стали такими, как я. Но больше оказалось тех, кто стал людьми.

Я потрясённо молчала. Для меня было дико, что кто-то по прихоти почти уничтожил целый народ.

— Магия стала утекать из нашего мира. И наступила вечная зима. Те немногие, у кого дракон и человек были в равновесии, объединились и сумели остановить эпидемию. Но Эвенвуд навеки изменился. Драконы и люди не выживут без илфекииров. Каждое из высших существ — сокровище и символ жизни. Когда рождается потомок древней крови, это большой праздник! Но рождаются всегда лишь мальчики. И зачать его молодой хэиан может лишь с куарой — девушкой из другого мира, которую примет Эвенвуд.

Я нахмурилась. Теперь стало понятно, почему за невестой Иммит отправился к нам.

— История грустная, — подытожила я и повела плечом. — Но это не повод похищать невест. Хочешь жениться — сначала пригласи на свидание. Потом ещё и ещё… Пока не завоюешь расположение девушки. И лишь потом сделай ей предложение. Если согласится, то уже вези в свой мир. Стоит лишь потратить немного усилий и времени…

— Которого у хэиана нет, — прервал меня Швабрик. — Ужасный колдун открыл дверь между нашими мирами, и она ненадолго приоткрывается один раз в году.

— Так тот злодей был из моего мира? — ужаснулась я и помотала головой. — Но у нас нет магии!

— С того дня нет, — сообщил дракон. — Колдун потратил всю на своё заклятие.

— А что стало с этим человеком? — почему-то шёпотом спросила я.

— Умер, конечно. — Швабрик обошёл меня и, остановившись, забавно наклонил голову набок. — Ни одно живое существо не выдержит, если через него потечёт вся сила мира! Даже илфекиирам пришлось несладко, а высшие объединились, чтобы разорвать потоки магий. Это как если бы…

Он задумался, подыскивая сравнение.

— Пропустить через кого-то сотни киловольт? — подсказала я.

— А что тогда будет? — переступил лапами Швабрик.

— Кучка пепла.

— От колдуна и пыли не осталось, — важно проговорил дракон. И посмотрел на меня так умоляюще, что сердце дрогнуло. — Соглашайся быть нашей куарой! Уже девять лет Эвенвуд не принял ни одной девушки из вашего мира. Люди паникуют… Даже драконы нервничают! Если род древних прервётся, то наш мир окончательно превратится в лёд!

Я поёжилась от перспективы. А учитывая, что вернуться домой мне не светит, то…

Стоп. Почему не светит? Через год, в новогоднюю ночь, дверь, прорубленная чокнутым колдуном, снова откроется. Значит, надежда есть! Но о только что родившемся плане побега я решила умолчать. Мне здесь ещё целый год жить. Придётся устраиваться.

— Я подумаю, — улыбнулась Швабрику.

— Думай быстрее! — не поддался он и взмахнул крыльями. — У тебя семь дней.

— Кстати, — прищурилась я. — А почему до свадьбы именно неделя? Это тоже из-за легенды?