Микроавтобус? Кто-то говорил, что да, был, и даже еще одно авто за ним следом. Но точно никто не помнил.
Зато один из официантов видел, как, пройдя прямо сквозь стеклянную витрину, на улицу метнулась... Женщина-гидра. Или горгона. В общем, женщина двигалась нечеловечески гибко и стремительно и страшно ругалась при этом. И, кажется, у нее вместо волос на голове шевелились змеи.
Но то было мгновенное видение, официант принял его за галлюцинацию. Потому что, да, в следующий миг на тротуаре перед кафе действительно плакала женщина, а ее обнимал и утешал высокий мужчина с длинными черными волосами. Потом вокруг них появились люди в черном, а следом волной прокатилось странное воздействие, словно воздух внезапно дрогнул и разошелся волной. И все так же быстро оборвалось, как и началось.
После никто уже не мог сказать ничего вразумительного.
***
Точно так же ничего вразумительного не мог сказать никто из них самих. На поиски бросились все, но теперь можно было метаться сколько угодно. Девочка бесследно исчезла практически на глазах.
Камеры слежения на здании хранилища, обычные и магические, засекли только смазанную картинку. Некое пятно. Вот она, Ася, есть, а на следующем кадре ее уже нет. Магический фон тоже был пуст, словно его специально зачистили.
В первый момент очень трудно, невозможно было поверить, что дочь ДалгетХана Умранова, главы клана Черных Нагов, украли прямо у него из-под носа. Чего ему стоило это пережить...
А чего стоило успокоить жену? Убедить ее, что они найдут девочку. Лера то плакала, то грозилась убить всех, в конце концов замкнулась и стала винить себя, что она плохая мать. Саха готов был сожрать собственную печень, сто раз мысленно проигрывал ситуацию. Думал, что было бы, поступи он иначе.
Но смысл?
Как сказала мама Валерии (та самая, которая умела оборачиваться крокодилом):
- А что вы хотели? Забыли, кто у нас Асенька по рождению? Такова ее судьба. Ничего, придет ее время любить по-настоящему, вот тогда вы о ней и услышите.
А ведь это была правда. Но очень сложно оказалось эту правду принять.
Такар поклялся кровью, что вернет свою невесту.
Тяжело в тот момент было всем, но ему, наверное, пришлось тяжелее всех. Вот так, в одночасье, перерубило жизнь пополам. Без возможности объяснить и оправдаться. Ощущать себя виновным в произошедшем, потерять мечту - это отравляло его хуже птичьего яда*.
Разбилось все, он словно остался один посреди выжженной пустыни.
Сгоряча еще кипела кровь, верилось, что вот сейчас, еще немного усилий, и он сможет ее найти.
Прошло несколько лет, но, сколько он ни искал, его девочка-невеста словно в воду канула. Казалось, можно было бы смириться, вспомнить о том, что он глава Янтарных Нагов, и выполнить наконец свой долг перед кланом. Подумать о наследнике. Пройти обряд. Взять себе в жены достойную девушку из хорошего рода, обрести ИматАани. И раз уж его обязывает клятва, искать пропавшую без вести Анастасию хоть до самой смерти.
А он с того момента, казалось, наплевал на себя. Его разом отрезало от всех привычек. Такар больше не шутил и не прикалывался, как прежде. Он стал аскетичен, серьезен и целеустремлен. Не постарел и не изменился внешне, за исключением того, что никто больше не видел на его лице улыбку.
Чем дальше, тем больше казалось, что его сжигает какая-то невысказанная идея. Но, к сожалению, это были только ничем не подкрепленные догадки. Интуиция. И никаких доказательств, что его предположения верны.
***
Много было загадок и тайн вокруг этого исчезновения.
На самом же деле произошло вот что.