Ася надолго замолчала. Все это непросто было переварить. Она-то была уверена, что все это время находилась в мире людей.

- Хорошо, - проговорила она наконец. - Почему так долго? Если вы все знали про его мир и остров?

- В том-то и дело, что мы не знали, где ты! - Валерия повернулась к ней, сухие глаза блестели гневом. - Знаешь, как это страшно, когда тот, кого ты любишь, исчезает прямо у тебя на глазах и ты не можешь ничего сделать?

Слова еще звенели в воздухе, но мама вскинула руки и сказала:

- Довольно. Это моя вина. Я должна была раньше рассказать тебе обо всем. Но я думала, что мы в безопасности. Зачем запирать, зачем грузить тебе психику, если все в прошлом? Оказалось, надо было! Надо было прятать тебя, держать под замком, как поступают все остальные Наги!

Несколько минут висело молчание, потом она устало потерла глаза и заговорила снова:

- Хочешь знать, как именно все произошло? Слушай.

***

Разговор затянулся надолго.

Узнать все эти подробности было мерзко, Асе хотелось заткнуть уши.

И за всем этим стоял Гаруд Амар. Ее наставник. Хотелось спросить - за что? Что она ему плохого не сделала? Ведь вся эта искусная интрига выстроена им ради того, чтобы отомстить. Но чужими руками, потому что его самого сковывает клятва.

Хотелось смеяться и плакать.

Так значит, он и спас-то ее только для того, чтобы не попасть под действие клятвы и не сесть в клетку на пятьсот лет. Понятно теперь, почему он все это время пылинки с нее сдувал и носился с ней, как с собственным цыпленком.

Горечь.

Ей казалось, у него были к ней какие-то чувства. И здесь ложь.

Ася сидела, сцепив руки в замок, и смотрела в пространство.

- Что же касается твоего жениха, - начала мама осторожно.

А она вдруг словно очнулась. Много слов было сказано, но больше всего Асю интересовало лишь одно:

- Скажи мне, те две нагини говорили правду?

- Нет, но...  

В этой оговорке было столько смысла! Это кольнуло той же самой болью, что и в первый день, когда она только узнала. Снова вспыхнула прежняя обида. Как будто не прошло с того дня пяти лет, так все было свежо.

- Вот и не надо больше о нем.

- Ты не права. Он все эти годы искал тебя. Это несправедливо. Хотя бы поговори с ним.

Зачем? Чтобы услышать очередную ложь?

- Может быть. Но не сейчас.

- Хорошо, - сказала Валерия. - Пойдем, я покажу тебе кое-что.

***

Мать повела ее в особое место. Отперла дверь своей кровью.

- Я не заглядывала сюда двадцать лет. Заходи, дочь, - проговорила она тихо и пропустила ее вперед.

Круглое помещение в старой части дворца, укрытое особой магий, походило на банковское хранилище. Примерно таким оно и являлось.

- Что это? - спросила Ася, увидев множество записок на клочках бумаги.

Они лежали на полках в строгом порядке. Под каждой было имя. Одни совсем ветхие, полустертые, другие свежие, чернила на них были еще яркими.

- Это скорбный архив рода Умрановых, старшего рода Черных Нагов, - сказала Лера, идя вдоль полок. - Такие записки получали ИматАани. На записках магия подчинения. Им всем обещали помощь, и женщины верили. Беременных женщин выманивали из дома, снимали Матри и безжалостно убивали. Посмотри, сколько здесь записок.

Против двух листков остановилась.

- Вот эти две - мои. Выжила только я, единственная из всех. Теперь ты понимаешь, почему с него взяли клятву? За что?

Состояние Аси трудно было описать. Она молча смотрела, как мать закрывает магией вход. У нее просто не было слов.

А потом они шли обратно.

Один коридор, другой. В конце следующего коридора стоял ДалгетХан и с ним Такар. Ася готова была повернуть обратно, но остановилась, глядя на них. Такар что-то сказал ее отцу. Тот кивнул, и они с матерью ушли.