— У вас через три дня свадьба, — растерянно повторила Мари и опять бросила взгляд на тарелку. — Приехали жрецы из храма, что в Туманном лесу.

— Но почему так быстро пролетел месяц, — охрипшим голосом спросила я. — Я даже не заметила.

— Госпожа Астер, вам какое платье больше нравится? — ушла от ответа Мари.

Она положила на кровать красное и голубое платье, но я видела только небрежно брошенные полотна ткани, краски расплывались, смешивались, как и мысли в голове.

— Да он энергетический вампир! — вскрикнула я возмущенно. — Высосал из меня все соки!

— Кто? — горничная кинула на меня растерянный взгляд.

— Не важно. Я надену вот это платье.

Я ткнула пальцем в первый попавшийся наряд, висевший на распорке. Осторожность внутри меня кричала во весь голос: «Держись подальше от всего, что навязывает горничная".

И действительно, сияющая улыбка мигом слетела с лица Мари. Он дернулась к гардеробу, но я успела опередить ее и схватила платье сама.

Я переоделась. Этот бледно-лиловый наряд очень шел к моим темным волосам и глазам. Даже залюбовалась собой, посмотрев в зеркало. Сегодня я не стала делать прическу, просто распустила волосы по плечам.

— Вы такая красивая, леди Астер!

Я глянула на Мари, но не заметила в ее глазах восхищения. Они смотрели пристально и настороженно, словно девушка не доверяла мне. Я пошла к выходу из покоев и чуть не споткнулась: тарелка с несъеденными блинчиками стояла на столике без сиропа.

«Идиотка! — разозлилась на себя я. — Тупица! А если Мари догадалась?»

— Пойдем.

Я уже была у двери, как куртка напомнила о себе. Тут же сорвалась с места и сбегала за ней.

— Госпожа, вам ничто не угрожает, — спохватилась Мари. — Вы можете оставить своего питомца в спальне.

— Мы с курткой неразлучны! — выпалила я и выскочила в коридор

Я гнала тревожные мысли прочь, пока мы спускались по лестнице, и чем ближе был гостевой зал и слышнее голоса, тем больше холод разливался в груди. Курка сидела на спине и обнимала меня за шею, как обезьянка. И, хотя она портила мой наряд, я чувствовала себя спокойнее.

В гостиной сидели несколько человек. Здесь был сам хозяин, двое его помощников, которых я видела в лесу, и новые люди.

— А вот и моя невеста! — воскликнул лорд Эмматуэль и пошел навстречу мне.

Сегодня он светился белым. Его будто окружал ореол свечения. Лорд хотел обнять меня, но я отстранилась и удостоилась яростных искр из его глаз. И сразу же среди белого света замелькали зеленые сполохи. Я уже поняла, что так вырывается темная сила.

— Поздравляю, Эмматуэль, ты сумел завоевать настоящую красавицу.

С дивана встал седобородый старец. На нем был надет черный балахон, заколотый у шеи большой красной брошью. Волосы, заплетенные в косу, вились по темной ткани змеей.

Он пристально посмотрел на меня.

— Дорогая, — встрепенулся лорд.— Позволь тебе представить мага Грегора. Он будет нас венчать.

Старец поклонился, но я ему не ответила. Его помощник, совсем еще юнец, удивленно поднял брови, видимо, не ожидал от иномирянки такой невоспитанности.

Но мне сейчас было не до воспитания, свою бы шкуру спасти.

«Стоп! — в голову вдруг пришла идея. — Это я нужна лорду, а не он мне! И силой жениться на мне он не сможет».

— Я не собираюсь замуж! — заявила я. — Я в этом замке будто в клетке.

— Что вы, госпожа! — всплеснул ладонями маг. — Вас никто не может держать насильно.

— Ваше Священство, — заволновался лорд. — Астер совершенно свободна.

— Свободна? — вспыхнула от возмущения я. — А как назвать закрытую дверь в мои покои? Как назвать мое постоянное полусонное существование?

Я говорила и тряслась от страха, но и сидеть в заточении тоже не собиралась.