По результатам жеребьевки ей полагалось «удивить» дракона седьмой, аккурат после Рахиды. Казалось бы – времени полно, вот только почему-то постоянно находились причины отложить приготовления, то учеба, то еще один вечер с девочками… То обсуждение прошедших свиданий, или, вернее слухов о них.

«Дооктладываешься» - корила ее за нежелание признать очевидное Аша.

«Все будет нормально. Подумаешь, ужин» - на этом месте Мира обычно закусывала губу. – «Я же всегда могу его испортить, так? Ведьма я или где?»

Далее диалог варьировал в зависимости от настроения и сытости саламандры, иногда скатываясь даже до нецензурного.

Нецензурными были и мысли Марка после третьего свидания.

Первый ужин – с Николь был бы полнейшим разочарованием, если бы он чего-то ожидал от этой недоделанной ведьмы. Блеклая во всем, даже внешности – недорыжие волосы, водянисто-зеленые глаза, белая кожа – все краски были словно смытыми и таким же было ее поведение. Блеклым. Ладно бы смущенные улыбки и потупленные глазки –можно было бы списать на кокетство или девичью скромность, в зависимости от цинизма наблюдателя, но эта ее неспособности выразить простейшую мысль без десятка «извините» и почти заикания!

Беседа с ней была еще тем удовольствием. Блеклыми были даже сами блюда – недосоленные, без перчинки. В точности, как и сама Николь. В какой-то миг у Марка мелькнула мысль, что в обществе ее, скорее всего одобрили бы. Именно за эту навязчивую блеклость, ведь не престало жене затмевать мужа, так? Ей полагается быть в тени, вести домашние дела и дарить наследников. Идеальная жена, если не хочешь себя обременять, с бонусом в виде ведьмовской сущности.

Вот только на одобрение пресловутого общества дракону было всегда сугубо до... Другими словами – наплевать. Не такой он видел свою пару, не такая ему была нужна.

Встреча с гарпией прошла поинтересней. Крылатая, повинуясь своей природе, устроила свидание… на крыше. Расстелила красивую вышитую скатерть, раскидала мягкие подушки, вроде бы создавая нужную атмосферу для романтического ужина, вот только беседа у них вышла совсем не в этом духе. Поговорили о Школе, о впечатлениях от первого месяца учебы, немного о преподавателях и предметах… и все. Темы закончились. Дракон попытался было заговорить о звездах, сверкающих на небе, но Селирия его решительно оборвала:

- Йелла Крац…

- Марк.

- Марк, - легко согласилась с новым обращением гарпия. – Простите, если ввела вас в заблуждение, но, между нами, ничего нет и не будет.

- Вот как? – если дракон и удивился категоричности, то не подал виду.

- Да, - крылатая кивнула. – Дело не в вас, а во мне.

«Тайлар бы оценил» - хмыкнул мысленно Марк, оставаясь все таким же вежливо-внимательным.

- И что же вам или нам мешает?

- Что мешает вам я не знаю и не берусь судить, - пожала плечами Селирия. – Может быть вы уже выбрали, может быть именно я не привлекаю вас, но все это не имеет значения, так как…

- …Я не привлекаю вас, - закончил за нее дракон и мягко улыбнулся. – Я знаю.

- Зачем тогда…?

- А зачем вы согласились на Отбор?

Гарпия задумалась, взвешивая возможности, но Марк смотрел так прямо, что врать и юлить не хотелось.

- Сбежала от чрезмерной родительской опеки, а Отбор, так, побочное условие.

- Побочное? Даже возможность стать истинной парой дракону? – испытывающе прищурился темный.

- Не знаю, что там за договор с Многоликой, о котором все судачат, но даже Богиня не может создать чувство, которого нет.

Сама того не ведая, гарпия почти слово в слово повторила сказанное Ашей. Мире было бы, несомненно, полезно услышать и ответ Марка: