Все плохо! Все просто ужасно! Они собираются меня нарядить во что-то напоминающее большой жирный торт, но только из шелка. Я на это не подписывалась!

– Девушки, – несмело проговорила я, опасливо поглядывая на этот пышный кошмар, – а нет ли чего-нибудь менее… нарядного? Как-то не привыкла я в таком ходить, не хочется упасть в грязь лицом перед народом, – да и для чего вообще так наряжаться? Ради принца? Так это не для меня. Точно не для меня.

– Вам не нравится? – тихим голосочком пролепетала одна из сестричек.

И вот что я должна ответить? Скажу да – расстроятся, нет – оденут в это... не знаю, как это назвать. Ладно, будем, как всегда, импровизировать.

– Милые девушки, понимаете, я всю жизнь ходила в том, что вы видите на мне сейчас.

– Вы наездница?

– Так вот. Что? Какая еще наездница?

– В нашем мире в штанах ходят только мужчины, либо женщины, когда садятся верхом на лошадь, – вмешался в наш междусобойчик мужчина, чьего имени я до сих пор не знала. – В остальное время дамы предпочитают платья и каблуки.

– Но я не привыкла ходить в таком, – чуть не плача, умоляюще посмотрела на него я.

И он снова, тяжело вздохнув, кивнул моим помощницам. А мне показали нежнейшее платье, которое я только видела в своей жизни. Синего цвета, прямо к моим глазам, без лишней пышности и украшений. Вот это я понимаю – сходить на завтрак.

На сами сборы у нас ушло менее тридцати минут. Ну а чего ожидать, когда вокруг тебя кружат две барышни и с помощью магии помогают твоим волосам закрутиться в необычную прическу, а на лице изобразить легкость и свежесть. И все это с помощью всего нескольких взмахов руки. Я уже даже ничему не удивлялась. Ну, или просто уже сходила с ума, раз никак не реагировала на то, что магия существует.

Однако время на рассматривание себя в зеркале закончилось, и меня любезно попросили отправиться на встречу с прекрасным принцем и его невестушками. Но больше всего меня сейчас интересовала еда.

Эрл де Алоре

– Ну что, друг мой, готов к встрече с невестушками? – смеясь, спросил мой лучший друг Нерон, который, как всегда без спросу, ввалился в мой кабинет и развалился в моем же кресле.

– Смешно тебе? Ну, конечно! Не тебе же сейчас выходить ко всем этим расфуфыренным куклам, которым только и нужно, что трон да власть, – вздохнул я.

Хотя, к моему удивлению, надо сказать, что все бурные эмоции, которые посещали меня всю эту долгую неделю, прошли. Наверное, в глубине души я уже смирился с тем, что в этот раз все будет куда серьезнее, чем в прошлые. Ведь для меня это не просто девятый отбор, он последний. Больше шансов не будет. И, если мне и в этот раз не повезет, наследником станет кто-то из младших братьев. А может, так и сделать?

– Даже не думай об этом. Ты же знаешь, что, если не ты, никто не сможет обеспечить будущее королевству, – сказал Нерон. Как хорошо он меня знает. По взгляду все понял. Вот что значит – вырасти вместе.

– Да, ты прав, – взбодрившись, проговорил я и уж собрался было выгонять его с моего любимого кресла, чтобы немного поработать, как в дверь постучали.

– Пора, Ваше Высочество, – в дверях появился никто иной, как распорядитель всего этого хауса собственной персоной.

И мы отправились в малую столовую для знакомства с пираньями. И нет, приятное времяпрепровождение за чашечкой чая не предполагается. Ох, скорее бы все это закончилось.

– Ты их уже видел? – решил немного разбавить тишину я, пока мы шли по длинным коридорам дворца.

– Да.

– И… как они тебе?

– Все прекрасны, как весенние цветы.

– Ясно… Ну, может, стоит к кому присмотреться получше? – я с интересом посмотрел на него.