– Вы зря надеетесь, что вас выберут, – вдруг раздался голос одной из претенденток. Судя по всему, то была та самая брюнетка, которая так упорно вчера пыталась привлечь внимание принца. Как же ее там звали? Лариса, Кариса. Точно, графиня Кариса се Гунтин, собственной персоной.

– Это еще почему? – последовал тут же вопрос из середины стола.

– Мерилин, ну что за глупый вопрос? – закатила глаза девушка, и как они у нее еще не отвалились от такого количества косметики. – Во-первых, посмотрите на меня и на себя. Я явно выигрываю на фоне остальных.

– Жаль, конечно, что не мозгами, – буркнула я, и рядом сидящие девушки улыбнулись.

– Во-вторых, у меня есть преимущество, так как я жительница этого королевства. И королева меня прекрасно знает, – продолжила девушка восхваление себя прекрасной.

– Рада за нее, – снова не сдержалась я.

– Ну а в-третьих? – не выдержала девушка, сидящая со мной рядом и прекрасно слышавшая отпускаемые мной комментарии.

– Что? – открыла та рот от удивления.

– Ну, ты так уверенно начала перечислять все свои достоинства, неужто их так мало? – издевательски-нежным голоском пропела моя соседка.

Брюнетка, когда до нее наконец дошел смысл ее слов, покраснела и завопила на все помещение:

– Да как ты смеешь?! – вскочила она со своего места. – Да знаешь ли ты с кем разговариваешь?

– Просветишь? – спокойно посмотрела на нее я. Ну, действительно, интересно.

– Ах вы! Так решили играть, да? Я все скажу королеве! – затряслась она и, не дожидаясь ответа, вылетала из столовой. А мы, вдоволь насмеявшись над этой глупой ситуацией, спокойно продолжили чудесный завтрак.

– Лия, – представилась моя соседка и протянула мне руку.

– Таисия. Можно Тася, – аккуратно притронулась к ее тонкой белоснежной ручке я.

– Здорово ты ее, – улыбнулась она, обнажая свои белоснежные зубы.

– Ну, не я, а ты, – не надо мне чужой славы.

– Хорошо, мы. Так будет правильней сказать, – подмигнула мне Лия.

– Но она ведь в чем-то права. Я, допустим, действительно не очень подхожу для данного мероприятия.

– Это еще почему? – удивленно посмотрели на меня глаза цвета свежей травы.

– Ну… – я указала на себя рукой.

Что поделать, я и правда не считала себя красавицей, да и что скрывать – никогда и не стремилась ей быть, а на фоне всех этих девушек, моя приятная внешность выглядела простовато, пусть и симпатично.

– Не говори так! – возмутилась Лия. – Меня всегда учили ценить в первую очередь душу человека, а не его тело. Ты же сама видела минуту назад, что красивая оболочка не всегда так же красива изнутри.

Тут желания спорить действительно не было. Но и согласиться совсем я не могла. Ведь были все же парни из моего мира, которые зачастую смотрели не на душу, а на кое-какие другие места. Поэтому, просто кивнув, показывая, что я приняла ее ответ к сведению, я решила побыстрее закончить с трапезой и отправиться наконец насыщаться творчеством. Кажется, вчера я как раз видела в саду уединенную беседку с прекрасным видом на дворец.

Принц Эрл де Алоре

Конечно же, я не надеялся на то, что отец будет доволен моим отчетом хотя бы на этот раз. И суть даже не в том, что я опоздал, и не в том, что готовил свое выступление не один день. Он всегда найдет в чем меня упрекнуть. Но я уже как-то смирился с тем, что не будь я старшим в семье, он с удовольствием отдал бы трон кому-то из моих братьев.

Помню, как один раз, когда мне было всего пятнадцать, я не выдержал и сказал ему, что могу и отказаться от престола. А он рассердился еще больше и принялся обучать меня с удвоенной силой. Никогда его не пойму.

Этим утром мое настроение тоже было не ахти, еще и голова начала гудеть после утренних речей матушки про невест и все, что с ними связано. Поэтому, вместо того, что пойти в кабинет, заняться делами, ноги повели меня в самый дальний уголок сада, куда никто никогда не заходил, зная, что это мое любимое место.