– Вы мне татуировку сделали? – мой голос задрожал, – да как вы…

– Эта метка – благословение, – жестко отрезал Харш, – татуировками клеймят рабынь. Ты же – будущее Сумеречного королевства.

– Сумеречного… так, стоп. Ты что, настоящий? – тут до меня начало доходить.

А может, это и не проделки маман? Может я… в коме? Или споткнулась о порог ЗАГСА и реально головой ударилась? И сейчас пускаю слюнки где-нибудь в психушке. Брр! Не может же это все быть реальным… пока трясла головой, Харш внимательно следил за мной.

– Вспомнила?

– Нет! – гаркнула и вжалась в сидение, что есть силы, – кто вы?

– Меня зовут лорд Джерард Коттинус Харш. Обращайся ко мне милорд, или лорд Харш, по крайней мере до церемонии бракосочетания.

– И что потом изменится?

– Ты снимешь проклятие с нашего властелина, и в наши земли вернется благодать.

Ну приехали!

– А ваш этот, как его, властелин…

– Любимый всеми, справедливый и мудрый, лорд-дракон Валгус.

Так все-таки это был дракон! Дракон, мать его! Не выдержав нервного перенапряжения, почувствовав резкую слабость, я потеряла сознание…

Мерзкий, просто отвратительный запах! Да прекратите пихать его мне в нос! Машинально начав отбиваться, я ощутила, как треснула кому-то по лицу.

– Какая грубая девчонка! – послышалось знакомое шипение.

Открыв глаза, я разочарованно выдохнула. Карета не двигалась, в окна бил яркий лунный свет. Харш стоял передо мной на коленях и держал в руках мешочек из грубой ткани. Мерзкий запах исходил оттуда.

– Что вы мне эту дрянь в нос тычете? – возмутилась я.

– Ты в обморок упала. Это бодрящая трава, помогает дамам приходить в себя после потрясений, – невозмутимо произнес лорд, затем спрятал этот жуткий сбор за пазуху.

– Еще каких потрясений, – буркнула, устраиваясь удобнее, – вы мне про драконов каких-то вещаете, а мне спокойно сидеть? Слушайте, если это все розыгрыш, то пора прекратить маскарад. Где камеры? Посмеялись и хватит.

Я продолжала цепляться за соломинку. До последнего верила, что все это – лишь глупая шутка, хотя головой понимала, что произошло нечто мистическое. Но будучи прагматиком по жизни, старалась все-таки уложить происходящее в рамки своего мира.

– Ты с детства жила под чутким руководством лорда-дракона Лазурных земель Лузаруса. И говоришь, что боишься этих прекрасных существ? Лишь благодаря им наш мир наполнен магией. Выгляни в окно. Что видишь, сиротка?

Я нехотя повернулась и стала вглядываться в ночь. Но там были лишь крючковатые тени деревьев без единого листика. Пожала плечами.

– Лес как лес.

– Вот именно. Потому что наш властелин проклят, – он говорил это с такой болью в голосе, что казалось, сухой и бесчувственный лорд Харш сейчас расплачется, – но раньше, годы назад Сумеречные земли были благодатным краем.

– А кто его проклял-то?

– Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.

– Что за истинная?

– Ох, ну и болтливая ты, – цокнул языком лорд, – учись молчать и слушать.

Снобяра!

– Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.

Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.

Показалось, что скрипучий голос скребется прямо по сердцу. Брр! Но тем временем Харш продолжал.

– Долгие десятилетия, даже столетия наш повелитель искал ту самую девушку. Проводил отборы невест, верил до последнего. А земля все чахла.

Я сама не заметила, как увлеклась рассказом. Забыла обо всех странностях, впитывая каждое слово. Этого дракона мне было даже жаль.