- Но я даже подумать не могла, — зашептала я, отстраняясь. – Ты ничем не выказывал своей симпатии.

- Да я и сам это только недавно понял. Перед последним балом. Это было, как обухом по голове.

- Поэтому ты поехал вместо деда в соседнюю провинцию? Хотел, чтобы король понял, что ты толковый парень, и не противился вашим отношениям?

Родственник кивнул.

- Не с того конца ты начал, дорогой. Если Биана тебя полюбит, никакой король ей не станет помехой. Так что меняй тактику.

- Интересно, как я её сменю, будучи твоим женихом?

- Так ты согласен?!

- Да что же ты так кричишь? Конечно, я согласен. Тем более, что ты мне не оставила выбора.

Я накинулась с объятьями на племянника, которому едва доставала макушкой до подбородка. И это я была на каблуках. Вымахал малыш!

- Ты не переживай. Я тебе помогу с Бианой. Сама ей всё объясню. Единственное…

- Что? – Алекс тревожно на меня посмотрел.

- Я не смогу её заставить тебя полюбить.

- Это я и сам понимаю, — парень печально вздохнул. – Ладно. Что там у нас дальше по плану?

- Нужно сказать отцу о нашем решении обручиться. Пока он не успел пообещать мою руку Надэару.

- Значит нужно идти ошарашивать прямо сейчас.

Мы взялись за руки и отправились в бальный зал.

Сказать, что отец с мамой удивились, ничего не сказать. Они долго молча смотрели на наши сцепленные ладони, а потом отец подытожил:

- Вот и дошалились… Вы там хоть…

- Нет! - резко прервала я. Он облегчённо выдохнул.

- Значит со свадьбой можно не торопиться. – потом подумал, и спросил: - Или вы планируете пожениться в ближайшее время?

- Не планируем, — вступил в разговор «жених». – Мне еще университет нужно закончить. Так что, как минимум год у нас ещё есть.

- Мы бы не спешили с помолвкой, — решила я пояснить, глядя в упор на отца, — но ты же знаешь ситуацию.

Отец кивнул, и посмотрел на Алекса.

- А я всё думал: чего ты прискакал на бал, хотя говорил, что не сможешь? Теперь понятно. Ну что же, значит я сделаю объявление прямо сейчас.

Он подозвал слугу и велел пригласить в зал всю молодежь из парка. Как только все собрались, отец объявил о нашем обручении. У Бианы, стоявшей рядом с Надэаром в первом ряду, из рук выпал веер. В полнейшей тишине этот звук прозвучал как удар молота о наковальню. Алекс едва заметно вздрогнул, и сжал мою ладонь. Наследник тоже ожил, тут же рванув из зала и из замка. Следом отмерла вся молодежь, отправляясь в сад и выкрикивая, что ждут нас там.

Родители переглянулись и вздохнули. И мама озвучила общие мысли:

- Хорошо, что это Алекс. Другого кандидата Надэар стёр бы в порошок.

- Думаете, меня не попытается? – ухмыльнулся вынужденный конкурент наследника престола.

- Тебя он не тронет, — заверил отец, — Картериана побоится. Да и Леонард не позволит.

При упоминании Карта у меня заныло сердце. Наша помолвка не только Алексу спутала все карты, но и мне.

- Ну что, невеста, — раздалось над ухом, — пошли принимать поздравления. А через пару дней будь готова к поездке в Дэрвут.

- Зачем? – я удивлённо вытаращила глаза.

- Как зачем? Буду представлять тебя родителям. Или ты хочешь, чтобы о нашей помолвке они узнали от уличных торговок? Я так не могу с ними поступить.

- Ты прав. Но как ты поедешь, у тебя ведь дела в соседней провинции?

- Думаю, Картериан по такому поводу даст мне недельку выходных. И ещё, — он приблизился и зашептал мне на ухо: - Я, конечно, был не готов к такому развитию событий, но невеста без кольца - это неправильно. – он полез в карман и вынул оттуда бархатную коробочку. Когда её раскрыл, я ахнула: на подушечке лежало шикарное кольцо с огромным зелёным камнем. – Думаю, подойдёт под твои глаза.