Варвара склонила голову к плечу, наблюдая за процессом размножения огненной стихии, постепенно перекидывающейся на соседние постройки. Жадность пламени была фантастична, оно пыталось поглотить всё – дерево, металл, камень. Даже вода, шипя и плюясь, испарялась из декоративного фонтана, обещая вернуться ливнем.

Подул тёплый южный ветер, подхвативший полу разорванного платья и выставляя напоказ красивое кружевное бельё такого красного оттенка. Только эта часть гардероба и осталась целой.

– Знаешь, я так никогда не прокалывался, – задумчиво произнёс Громов, провожая взглядом часть крыши соседнего одноэтажного дома, рухнувшую на белоснежный хозяйский джип.

– Всё когда-то бывает первый раз, Антон Игоревич, – Варвара вытащила из декольте маленький блокнотик с потрёпанной черной обложкой и протянула полковнику.

– Хотя было как-то, – добавил Громов, удовлетворённо хмыкнув.

Вдалеке раздался гудок пожарной машины, помешав воспоминаниям полковника.

– Сейчас нас даже моя корочка не спасёт, – длинная затяжка спалила практически всю сигарету до фильтра. – Надо делать ноги.

Варвара опустила глаза, с любопытством оглядев босые ступни Громова.

– Полёт туфель я видела, а как можно было про…ть носки? – невинно поинтересовалась девушка.

– В качестве кляпа это элемент прекрасно подходит, – ответил мужчина.

– Фу, – поморщилась Варвара, живо представив реакцию того, кому не посчастливилось.

– На войне и в любви, все средства хороши, Варвара Ярополковна. Быстро в машину.

– Антон Игоревич, неужели вы знаете, что такое любовь? Мне кажется, у вас в голове только война.

Они сели в машину, где мужчина продекламировал:

– «Как много тех, с кем можно лечь в постель, как мало тех, с кем хочется проснуться… И утром, расставаясь, улыбнуться, и помахать рукой, и улыбнуться, и целый день, волнуясь, ждать вестей…»**. Не смотри на меня такими коровьими глазами, Варюша, а то я решу, что ты…

– Да, поняла я, поняла, – перебила его девушка, заводя машину.

И стараясь не поворачиваться к мужчине, дабы больше не показывать явной симпатии, выжала полный газ.

Тем временем, гудки звучали всё ближе и ближе, и когда два наряда пожарных спасателей заехали на парковку ресторана, наши герои уже двигались обратно в сторону города N.

* Песня знаменитой шведской группы Blue Swede, начинающаяся словами «Ooga-Chaka Ooga-Ooga Ooga-Chaka Ooga-Ooga Ooga-Chaka Ooga-Ooga-Ooga-Chaka Ooga-Chaka…»

** Автор – Эдуард Асадов

Когда они вернулись, господа проверяющие в обнимку с самым неприметным участником проекта Владиславом Веренейским, решившим подзаработать на стороне, уже отбыли. О чём Громову и сообщил охранник на въезде в город N, ни взглядом, ни словом, не удивляясь потрёпанному виду пассажиров Гайи.

– Они там всё перевернули, товарищ полковник, клининг уже работает.

– Стоянов на месте? – Громов вытащил мобильный, собираясь позвонить.

– Город не покидал, – отрапортовал рядовой и вдруг поинтересовался, – Товарищ полковник, отряд вызвать?

Полковник оторвал взгляд от экрана.

– Зачем?

Впрочем, причина вопроса стала понятна сразу после того как раздался глухой удар и машину чуть тряхнуло. Громов обернулся, посмотрел назад, но ничего не увидел. Перевёл взгляд на девушку, нервно перебирающую пальцами по рулю и смотрящую строго вперед.

– Варенька? – медленно, чуть ли не по слогам позвал он девушку. – Ты ничего не хочешь сказать?

Она продолжала молча смотреть вперёд.

– Ваааря…

Пальца забарабанили быстрее.

– Варюша!

Девушка не выдержала.

– Ну не могла же я его бросить там! – нервно выкрикнула она.

– Кого? – не понял Громов.

Позади что-то снова ухнуло и Гайя неожиданно включила музыку: