Стало досадно и больно.

Она повернулась и взглянула на главу клана Черных Нагов. А тот сложил руки перед собой, некоторое время смотрел на свои скрещенные пальцы, потом перевел взгляд на нее и проговорил, не меняя тона:

- Тебе в любом случае следует изучить магию рода. Здесь ты находишься в безопасности, но это даст дополнительную защиту.

Защиту.

Проклятое задание! Она не знала, что с ней будет. Хотелось крикнуть:

«Почему вы доверяете мне?! Зачем вы делаете это со мной?! Я ведь враг...»

- Может быть, вы все-таки отпустите меня? - быстро заговорила она. - Я принесу клятву, что никогда и никому не скажу о том, что была в подземном мире.

- Это исключено, - ДалгетХан Умранов положил ладонь на стол, потом перевел взгляд на дверь и продолжил: - Захри будет заниматься с тобой магией рода. Можешь идти. Руслан тебя проводит.

Алекса чувствовала себя так, словно ее облили ледяной водой. Она встала, кивнула главе и и вышла из кабинета. Руслан молча пошел рядом.

***

Еще недавно молчание между ними было горячим, оно объединяло.  Сейчас - это была стена. За которой Алекса как ни пыталась, ничего не могла уловить. Они все шли и шли, Руслан вел ее куда-то по этому бесконечному дворцу, казалось, этому конца и края не будет. Она несколько раз порывалась остановиться и сказать ему, что все не так, он неправильно понял.

Взглядывала искоса на его точеный профиль и тут же отворачивалась, кусая губы. Потому что не могла сказать правду. Правда была еще ужаснее.

Чтобы не думать об этом, она обратила наконец внимание на то, что происходило вокруг. И вдруг поняла, что обстановка изменилась.

Другая отделка. Не было резного светлого мрамора, кладка стен выглядела грубее, встречался необработанный гранит и даже базальт. И главное, все фонило магией. От этого мелкие волоски дыбом поднимались на коже и пощипывало кончик языка. И чем дальше, тем сильнее.

А он за это время ни разу даже не повернул голову в ее сторону! Это было обидно.

Она подумала, ну и пусть. Отвернулась в сторону, коря себя за то, что вообще позволила себе думать о нем. И вдруг услышала:

- Мы пришли.

Резко обернулась. На сей раз Руслан смотрел на нее и хмурился, потом перевел взгляд куда-то вбок. Она только сейчас заметила там дверь и смутилась. А дверь тяжеленная, каменная, видимо, очень древняя, в центре висел выточенный из камня круглый молоток. Но он молотком не воспользовался, а просто приложил к завиткам резьбы ладонь.

Секунда тишины, потом дверь с тихим шипением открылась, из-под нее потек холодный сизый туман. Туман был осязаемый, он окутывал ноги, словно ощупывал, Алексе стало жутко.

- Не бойся, - проговорил Руслан. - Просто стой спокойно.

Он по-прежнему не смотрел на нее, а только прямо перед собой. И это замечание, высказанное холодным тоном обидело ее.

- Я не боюсь, - вскинула подбородок Алекса.

Туман как раз рассеялся. Она шагнула внутрь, и дверь за ней закрылась, а Руслан остался снаружи.

Вот когда стало страшно! Она невольно сглотнула и начала осматриваться. И тут увидела одного из братьев ДалгетХана Умранова, кажется, его звали Захри. Он подозвал ее:

- Подойди сссюда, Алекссса.

Боже... Этот шипящий звук, она поневоле передернулась.

Из всего семейства он больше всех напоминал огромного Змея.  Однако в общении этот красивый очень смуглый мужчина в возрасте оказался вполне приятным, терпеливым и остроумным.

Он был похож на медика или ученого. И он давал ей подержать по очереди золотые диски с выгравированными на них рунами. Каждый раз у Алексы было ощущение, как будто ее накачивают силой. Но силой незнакомой. Нужно было еще привыкнуть, «переварить». От этого она чувствовала себя переполненной, как воздушный шар, и слегка пьяной.