Верушка не сводила с рыжей глаз, будто та была не владелицей кафе, а серийным убийцей-маньяком. Заметив ее взгляд, Тата Лис сгребла мелочь и демонстративно медленно отсчитала нужную сумму, а остальное оставила на стойке.

- Три стакана газированной воды и две пачки жевательной резинки, - отчетливо произнесла Тата. - Одна вишневая! - упаковка тут же исчезла под ладошкой парнишки и уже через минуту была раздербанена между его друзьями. - И одна банановая!

Передавая друг другу высокие стаканы с шипящим напитком, дети обсудили план нападения на космических врагов, а затем, громко топая, унеслись на улицу.

- Что, думаешь и здесь обман? - рыжая убрала стаканы в мойку и включила воду.

Верушка не ответила. Ей продолжало казаться, что все происходящее, - это дурной сон, который она видит в своем доме на окраине Костовицы и никак не может проснуться.

Но вкус варенья все еще оставался на ее языке, а стертые ноги все еще болели от долгой дороги. И дети, эти милые дети с героями-мстителями на футболках, были так же реальны, как и все остальное.

- Чем ты собираешься заниматься у нас? - спросила Тата Лис, словно не замечая ее состояния. - Учти, любая деятельность в сфере услуг только с разрешения власти и получения лицензии. А это дорого. - Рыжая вздохнула. - Очень дорого.

- Я еще не решила... - пробормотала Верушка и вернулась к столику. - Можно, я заберу хлеб и сыр? Я заплачу.

Рыжая замерла и поджала губы. Затем, порывшись под стойкой, вытащила пакет с яблоками.

- На вот. Красные - со вкусом эклеров, а зеленые, - она хмыкнула, - сама решишь. Короче, не отказывай себе ни в чем, но только помни о том, что я тебе сказала. Иначе...

- Иначе?..

- Иначе тебя поймают. Не знаю, откуда ты, но Верховной Инквизиции все равно, что с тобой произошло. Поступаешь, как ведьма, значит, и отвечаешь, как ведьма.

- Это какой-то дурдом... - прошептала Верушка, запихивая в рюкзак сделанные наспех бутерброды.

- Это наша родина, бро, - рассмеялась Тата. - Ничего, освоишься.

Верушка вскинула рюкзак за плечи и подошла к ней, отсчитывая деньги.

- Сколько я должна за прекрасный завтрак?

- За счет заведения. Как устроишься, заходи.

Верушка замешкалась, а потом попросила:

- Если вдруг тебе перезвонят по тому номеру, по которому я звонила, то, пожалуйста... - она коротко улыбнулась. - Скажи ему, что со мной все в порядке. И что я дам о себе знать.

- Хорошо, - кивнула рыжая. - Если он позвонит, то, конечно.

После приглушенного света "Берлоги" яркое летнее солнце ослепило, вызвав резь в глазах. Жаркий воздух, уличный шум, снующие туда-сюда машины, яркие афиши и гомон городских птиц, - все сейчас выглядело странно. Но еще более странным было осознавать, что все это нормально. Хотя бы для тех, кто проходил мимо стоявшей посреди улицы девушки с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, сжимающей в руках пакет с мелкими лесными яблоками.

"Если все это правда, если вампиры и оборотни существуют на самом деле и живут среди людей, то какое же место занимаю я? И могу ли я остаться прежней просто потому, что не хочу... не желаю быть ведьмой? Что будет, когда об этом узнает Стась? Господи, он не должен ничего узнать. Потому что я не ведьма. Тата все придумала! Пошутила! Откуда я знаю, может здесь, в столице, принято шутить подобным образом над приезжими провинциалами?"

Верушка вздрогнула от собственных мыслей и, влившись в толпу пешеходов, бездумно направилась вперед.

Город уже не увлекал ее своими красотами. Мутная пелена нет-нет да и застилала глаза, пробираясь к самому сердцу. Теперь случай с "каменным цветком" уже не казался ей таким безобидным. С точки зрения вероятности, конечно. Верушка гнала от себя тревожные мысли и предчувствия, потому что осознавать себя причастной к произошедшему не решалась. Потому что на самом деле это было страшно и противоречило тому, чему ее учила бабушка.