Торжественного явления будущей императрицы придворным не вышло. Получив «волшебный» пендель от двери (они тут у них на пружинах что ли?!), я условно грациозно взмахнула руками и, пробежав пару метров, полетела носом в пол.

Спасибо кружевам – нос не пострадал. Про репутацию и достоинство скромно умолчу.

Пока выпутывалась из вороха розовой ткани, подоспела помощь.

– Ваше высочество, – учтиво склонившись, протянул мне руку совсем ещё молоденький, краснеющий от смущения парень, на вид ему было не больше шестнадцати.

– Элгир! – возопила какая-то женщина, так рьяно вскочив из-за стола, что её стул с грохотом упал.

Наблюдать за происходящим из положения «лёжа в розовом облаке кружев» было неудобно, и я с благодарной улыбкой приняла помощь.

По залу прокатился всеобщий слаженный «ах». Наверное, моей грацией впечатлились. Ну да, поднималась я совсем не по-принцесьи, пыхтя, отдуваясь от выбившихся из причёски волос и цепляясь за помогатора обеими руками. Но парнишка не подкачал, проявил завидную устойчивость и помог вернуть равновесие мне.

Поднялась, поправила причёску, встряхнула многочисленными юбками и искренне улыбнулась своему спасителю.

– Эта улыбка стоила моей жизни, – прошептал он, отступая с поклоном.

А дальше начался полный абсурд. А я-то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!

– Виконт Айсон, вам известен закон, – громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.

– О мой сир, пощадите его! – патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.

– Не спущу оскорбленья сего, – ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.

– Не стерпел униженья её, – покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.

– Смерть – наказанье твоё! – отрезал император.

– Да за что ж, ё-моё?! – поддержала я великосветский батл.

Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.

– Привееет, – протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. – Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.

И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.

И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.

– Приветствую вас… поданные империи, – скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.

Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти «горшковцы» явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.

– А в чём собственно проблема? – спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.

– Я посмел прикоснуться к невесте императора, – так же шёпотом ответил он.

– И это проблема? – удивилась я.

– Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, – покосился он на меня. – Наказание смерть.

– Так чего же ты полез-то?! – возмутилась я.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. – Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!

Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!