– Ваше Высочество, у меня нет никакой силы, – попыталась отвязаться от друзей она.

Она с тоской поглядывала на соблазнительный проход между домами, который заметила только сейчас, и ругала себя за жадность, из-за которой оказалась в трудном положении.

– И как прикажешь объяснить, что ни один камень не долетел до нас во время сбора подписей?

– Вас защищают небеса.

– Хорошо. А твою небывалую меткость? Ты тремя яблоками попала в людей, которые стояли в разных местах.

– Долгими тренировками.

– Ну, а везение под ножами Громилы тоже спишешь на бесстрашие, данное Богами?

– Даже нищей циркачке может в чем-то улыбнуться удача, – усмехнулась Тера.

– Ишь, какая ты везучая! – хмыкнул приятель принца.

Он подошел близко и теперь скалой нависал над хрупкой Терой. «Козел! Вот пристал!» – подумала она и накрыла себя куполом. Парень резко выпрямился, словно наткнулся на стену, и удивленно посмотрел на нее. Потом выставил ладонь, проверяя упругость защиты, но Тера на долю мгновения раньше угадала его порыв и спрятала силу.

И зря: потеряв внезапно опору, Кенхо упал на девушку, и оба свалились на влажную землю.

– Ты что творишь? – взвизгнула Тера, ткнула его кулаком в бок и вскочила на ноги. – Сам свинья и меня в грязи вымазал.

– Заткнись, нищенка, пока не получила! – приятель принца поднялся, отряхиваясь.

– Ага! – подбоченилась Тера. – Давай!

Она уже не сомневалась, что это ее дружок из детства. Нисколько не поумнел. Вымахал, как столб, а остался таким же задирой и драчуном. Ее так и подмывало заехать ему хорошенько в поддых, чтобы привести в чувство, заодно и мозги поставить на место.

– Да ты… да я…

Он схватил Теру за шиворот и встряхнул так, что ее зубы щелкнули. Это ещё больше раззадорило девушку.

– Смелый нашёлся? Давай, нападай! Я твои ручонки вмиг оторву и на корм рыбам отправлю.

– Чт-о-о-о? – взревел парень.

– А ну, заткнулись оба!

Принц бросился между скандалистами и растолкал их. Но парочка сверлила друг друга взглядами, ни один не хотел уступать. Наконец Кенхо сдался первым.

– Пусть не лезет! То же мне! Принцесса из балагана!

– Да, принцесса! Не твоё дело! – выпалила Тера.

– Кенхо! А на это что скажешь? Кенхо, посвети!

Принц внезапно сорвал с нее шейный платок. Циркачка пискнула, но не успела закрыться руками и расстроилась: потеряла осторожность, и ее тут же поймали в ловушку.

– Знак Богов! – восхищенно зацокал языком помощник принца.

– Это всего лишь большая родинка. У многих она есть, – попыталась отвертеться Тера.

– Но ты ее прячешь, а это вызывает сомнение.

В ее голове шла настоящая война мыслей, но ни одна из них не предлагала разумный выход. Девушка могла сейчас раскидать друзей и сбежать, но куда? Она сразу представляла последствия своего поступка. Балаган мгновенно уничтожат, всех артистов арестуют, а за ней устроят такую охоту, что мир покажется величиной с ладошку.

Нет, такого допустить нельзя. Но и признаться пока, что они старые знакомые, она не могла. Много воды утекло с тех пор, вдруг прежние друзья стали теперь ее злейшими врагами.

– Ладно, особой силы у меня нет, но кое-чему в жизни научилась. Чем могу помочь? – скрепя сердце соглашается она.

«Нужно убедить Мистеля покинуть этой ночью столицу Атрейна!» – решила она про себя.

– Главнокомандующий Крис – лучший воин в королевстве. Его победить можно только хитростью, – сказал Эйнар. – Мне нужно, чтобы ты помогла мне на ристалище.

– Вышла за вас с мечом? – не удержалась от ехидства Тера.

– Нет. Ускорила силой мои движения и выпады. Только и всего. Незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил. Я хочу ускользнуть от каждого удара генерала, закружить его, запутать, быть там, где он меня не ожидает увидеть.