Когда вышла из ванны, вещи были собраны, а чемоданы аккуратно сложены в ряд.

– Кучер вас ожидает, – криво улыбнулась служанка.

– Что, уже? – опешила. Да уж, тётка подсуетилась знатно. Похоже, леди Вилимира полагала, что чем раньше я уеду, тем лучше.

– Желаем тебе удачи, – щебетала она. – И не забывай о чём мы с тобой договорились.

– Может мне поехать с ней? Всё-таки столица. Как она там будет одна? – вмешался дядя, строго смотря на свою жену.

– Ой! Какие могут быть трудности. Кучер довезёт её прямо до замка. А ты нужен здесь, необходимо же подумать о свадьбе Розы.

Лорд Кай закатил глаза. Да уж, она из него все соки выжмет…

– Ничего со мной не случится, – улыбнулась и поцеловала дядю в щеку на прощание, а про себя подумала:

“Надеюсь, когда весь этот цирк закончится, смогу уехать в Зелёные тропы и стать их полноправной хозяйкой”.

Боги, и зачем я согласилась? Захотела получить поместье? Даже толком не подумала, как это может быть опасно. Ведь чародеи как бельмо на глазу у драконов. Бунтовщики и вечно всем недовольны (опять же по мнению, все тех же драконов).

– Ваш род и имя! – проговорил жуткий голос из будки, отвлекая меня от упаднического настроения.

– Ари… э-э-э… Аридея из рода Кай, – пришлось наклониться, чтобы меня услышали.

– Цель визита?

“А то не знаете?!” – хотела поворчать, но вместо этого сунула в окошко письмо.

– А почему без сопровождающих? – через минуту поинтересовались из будки, голос стал менее жутким и пугающим, к нему даже прибавились лёгкие нотки сожаления.

– Родители приболели, поэтому не смогли явиться.

“Точнее, побоялись оставлять свою драгоценною Розу одну”– пробубнила я про себя.

– Постойте, сейчас обо всём доложу.

– Спаси-ибо,– протянула я улыбнувшись. Хотя зачем вообще улыбаюсь, будто стражнику есть какое-то дело.

Пока ждала, решила немного пройтись и размять затёкшие от долгой езды в карете ноги. Издалека город напоминал огромный сказочный замок – окружённое высокой крепостной стеной тесное нагромождение построек, башен и флигелей друг над другом. Шпили самых верхних из них пронзали небеса, исчезая в голубовато-белой перине облаков. По сравнению с северными землями Изрэита столица жила полной жизнью. Легко одетые люди шныряли то туда, то сюда. Экипажи, запряжённые двойками вороных лошадей, быстро проезжали по мостовой, оставляя после себя тучи пыли. Летнее полуденное солнце раскалило чёрный камень, и внутренний двор, окружённый высокими стенами, напоминал печь.

“Надеюсь, в комнатах есть где освежиться” – подумала, поставив небольшой чемоданчик на вымощенную булыжником дорогу. Сняв перчатки, хотела уже достать веер, чтобы хоть немного отогнать от себя палящий зной, но меня остановил голос. Неприятный и грубый.

– Похоже, род Кай решил окончательно опозорить себя?

Я обернулась, встретившись со светло-карими глазами. Высокий черноволосый мужчина смотрел на меня надменно, с высокомерием. Сразу же узнала в нём дракона – по глазам, а точнее, по вытянутым звериным зрачкам.

“Если встретилась врагом – не беги. Прими бой и посмотри на что вы оба способны” – вспомнились слова Эрмира. Поэтому я не стала отступать и паниковать. Встала прямо как натянутая струна, с гордо поднятой головой.

– И чем же он опозорил себя? – выдала, смерив мужчину придирчивым взглядом.

– Прислал девицу на королевский отбор без сопровождающих, как какую-то селянку.

Неужели, все драконы такие?

– Знаете, не собираюсь отчитываться перед неизвестно кем, – я могла бы рассказать придуманную легенду, но после того как мужчина высказался обо мне, желание исчезло. – Вас наверняка прислали сопроводить меня до дворца?