– Это только кажется, – перебила я, – всё куда прозаичней – он ненавидит меня.

– И за что же? – Лили хмыкнула.

– Долго рассказывать.

– Из-за твоего дяди?

Я тут же обернулась. Так она всё же знает? Хотя, почему не должна знать? Она ведь из магической семьи, и о заговоре осведомлена больше моего.

– Артур Лисс – чародей высокой руки. Именно он был одним из руководителей заговора.

– Не хочу об этом говорить, – я вновь отвернулась в сторону широкой резной двери. Король уже шёл обратно к трону, с поникшей головой.

Неужели ему действительно было грустно или это просто такая игра?

– Прости, – тихо произнесла Лили. – Не хотела тебя обидеть.

– Ничего, уже нет никакой разницы, он давно погиб. Дело завершено, так что не будем больше о нём говорить.

– Мне тоже было жаль прощаться с девушкой, – ласково проговорила леди Улэт, дождавшись, когда Вессиан поднимется по ступенькам к трону. – Но, где плохая новость, там и хорошая. Начало второго этапа отбора уже совсем скоро, но перед этим, я проведу с вами урок этикета и придворных танцев. Освежу, так сказать, ваши знания. Итак, – сваха громко хлопнула в ладоши, – жду вас тут завтра с утра! Прошу вас, не опаздывайте, иначе это может привести к неблагоприятным последствиям!

Я всё ещё пребывала в лёгком шоке от того, что выбрали не меня. До конца была уверена, что сегодня буду, как сказала Лили “паковать чемоданы”. Неужели лорд поверил в мои слова? Если да, то можно не переживать, что меня разоблачат. Я ведь смогла сдержать силу в кабинете первого советника, значит, смогу и дальше. Не знаю почему, но мне как-то захотелось подзадержаться в столице. Может, получится разузнать о том, почему земли в Зелёных тропах отошли дяде, а не короне, как это обычно бывает. Правда, я не представляла, где можно найти информацию. Не спрашивать же у короля? Хотя, почему нет? Не в лоб, конечно…

– Аридея? – Лили помахала у меня перед глазами рукой, – Ты тут, с нами?

– Да-да, просто задумалась. Всё-таки леди Улэт права, я слишком часто витаю в облаках.

Чародейка улыбнулась и, взяв меня под руку, вывела из тронного зала. Многие девушки уже разошлись по своим делам.

– Миледи, – к нам подошла новая служанка и, сделав неуклюжий реверанс, вознамерилась сопроводить меня в комнату.

– Кажется, в этом нет никакой необходимости, – произнесла я, недовольно сдвинув брови. – До своей комнаты могу дойти сама.

– Пожалуйста, выполняйте то, что вам говорят. Я не хочу повторить судьбу Мэлани.

– То есть, как… судьбу? – у меня ком в горле встал. Отпустив руку Лили, я подошла ближе к служанке. – Что случилось?

Девушка промолчала, но я заметила, как глаза её округлились, стоило ей увидеть леди Артинию.

– И как тебе это удается? – спросил я, когда все девушки вместе с Артинией покинули зал. Вессиан полностью откинулся на трон, закинув ногу на ногу.

– Что именно? – брат скучающе перевел взгляд в мою сторону.

– Льстить.

– А может это была не лесть?

– Не поверю, – усмехнулся и уселся в широкое кресло, стоявшне рядом с троном. – Неужели все они тебе настолько приятны? Может тогда устроить гарем по примеру наших восточных друзей?

– Ну-у, – Вессиан мечтательно заулыбался, – это, конечно, довольно заманчиво, но всё же не для меня.

– Зря! Можно было бы не тратить времени на этот отбор, а заняться действительно важными вопросами.

– Пусть все думают, что у нас всё хорошо, – лицо брата разом изменилось: брови сошлись к переносице, уголки губ опустились. – Отбор будет нашей ширмой. Если ты прав, и заговорщики остались во дворце, то они попытаются нанести ещё один удар. Будем начеку.