— Жаль, что наши судьбы зависят не от нас, – грустно произнесла, посмотрев на Лили. Она зависела от отца, я от тёти и её решения. Все мы, вновь взглянула на остальных невест, так или иначе были связаны волей других.

— Милые девушки! – в тронный зал буквально ворвалась леди Артиния, эмоционально жестикулируя. За ней дружной стайкой следовали мужчины, я насчитала человек десять не меньше, среди них заметила и лорда Эйдена. Последними в зал зашли музыканты, после чего лакей закрыл двери. Я сразу ощутила нервную дрожь. Столько драконов, а это были именно они, в одном помещении… Бр-р-р. У меня даже волосы встали дыбом, а на руках выступила гусиная кожа. 

— Предстоящий бал, – горланила сваха, – важнейшее событие в вашей жизни и конечно же в отборе. На нем вы должны показать себя с наилучшей стороны. Вы должны быть приветливы, сдержанны, грациозны в танце. Одна из вас станет будущей королевой, а это значит, что вы должны уметь преподнести себя и при этом не опозорить короля – своего мужа. Но на бал девушка не может явиться одна, обычно её сопровождают родители или глава их рода, но сегодняшний отбор немного отличается, поэтому вас будут сопровождать эти благородные господа, – леди Артиния указала на мужчин. Взглянув на собравшихся, я видела только их хищные лица. Да уж, Лили была права. Каждый из лордов оценивал нас так, как оценивают лошадей на рынке. Пожалуй, и в рот заглянут посмотреть все ли зубы на месте.

— Господа дал свое согласие, вы можете быть в них уверены, – продолжила сваха. – А сейчас, милые мои, хочу на вас всех посмотреть в танце. Бал будет большим и торжественным, так что вы не должны посрамить ни меня ни короля, – леди Артиния обвела всех присутствующих хищным цепким взглядом.  После чего, несколько секунд спустя, заиграла музыка. Мужчины тут же разошлись к ожидающим девушкам. Сердце забилось сильнее, все думала кто же подойдёт ко мне? Зацепившись за первого советника, увидела как он остановился возле Оливии Харт. Он даже улыбнулся ей и поцеловал руку. Сердце кольнула неприятная досада, но потом одумавшись решила, что из них бы вышла замечательная пара. Оба друг друга несомненно достойны! 

— Миледи, – за лицезрением доморощенной парочки не заметила, как ко мне подошёл один из лордов. Молодой, думаю, чуть старше меня, с кучерявыми каштановыми волосами и серыми глазами. Дракон смотрел на меня и снисходительно улыбался. 

— Милорд, – я сделала реверанс и улыбнулась в ответ.

— Себастьян Гиз, рад познакомиться. 

— Аридея Кай.

— Да, я знаю, Артиния очень подробно описала вас.

Я хмыкнула. Даже не хотелось знать, что она обо мне наговорила. Точно ничего хорошего. 

— Но мне кажется, что она меня жестким образом обманула. Я хорошо знаю людей и могу с уверенностью сказать, что вы совсем не такая, как описывала вас наша сваха, – после чего лорд дотронулся до моей руки, поднял ее к своим губам и поцеловал. – Вы очень красивы.

Кажется я даже покраснела. Совсем не ожидала такой теплоты от дракона. 

— Благодарю, – это было единственное, что я смогла произнести в данный момент. В голове будто никаких мыслей больше не осталось. 

— Может тогда позволите, – лорд подставил руку.

— Да-да, конечно, – очнувшись, я положила ладонь на локоть дракона, и мы вместе последовали в середину тронного зала, где уже собрались остальные пары.

— Скажу вам честно, – произнёс лорд Гиз, когда мы вместе кружились в медленном танце, – что не люблю всю эту показушность. Если бы не Эйден,  в жизни бы не согласился принять в этом участие. Хорошо, что Артиния прикрепила меня к вам, а не к одной из избалованных девиц.