И теперь мне говорят: «Знаешь, Злат, всё это неправда. Все твои чувства яйца выеденного не стоят. Давай-ка ты выбросишь их в мусорное ведро и будешь хорошей девочкой». Злость и смятение снова начали разрывать меня изнутри. Мне нужно было сделать выбор, при том, что никакого выбора-то и не было! Меня просто поставили перед фактом. Я чувствовала себя какой-то марионеткой, которую со всей силы дёрнули за верёвочку, и теперь она валяется неаккуратной кучкой, сжимая деревянные кулачки.

Чувствуя, что чем дальше думаю об этом, тем больше тону, я встряхнулась. Нет, нельзя встречать такое в одиночестве, надо срочно найти свободные уши и излить свои горести. А может, даже услышать толковый совет.

Кто поддержит в трудную минуту, как не лучшая подруга? С Лизой мы дружили чуть ли не с пелёнок, хотя более разных людей ещё поискать. Я – реалистка до мозга костей, порой слишком циничная и даже мрачноватая. Она – какой-то бесконечный заряд позитива и оптимизма, которая даже в самой чудовищной трагедии увидит повод для надежды. Мы были нужны друг другу в равной степени. Я не давала ей совершенно уж оторваться от земли, помогала решать насущные проблемы. А она снабжала меня радостью и вытаскивала из психологических ям. Мама смеялась, что не того человека назвали Златой – и то правда, златокудрой Лизаветте моё имя подошло бы куда больше, чем мне.

Я набрала её номер и стала ждать. Гудки неприятно отзывались в голове.

– Как дела? – завопила Лизка мне в ухо. – Ты куда пропала, мать?

– Пока не родила, – привычно ответила я. – И пока не пропала, но на пути к этому. Ты когда в город возвращаешься?

– Послезавтра. А что, соскучилась?

– Очень, – честно сказала я. Поколебалась и добавила: – Значит, ты как раз к моей свадьбе приедешь.

Судя по грохоту, Лизка уронила телефон на асфальт.

Спустя секунду в нём что-то зашуршало, и она совершенно спокойным голосом спросила:

– Злат, у тебя всё нормально? Мне ментам звонить? Если ты в заложницах, скажи слово «пицца».

– Что? – я растерялась. Потом поняла и захихикала: – Боже, нет. Всё нормально. Ну, насколько это возможно. Я серьёзно. Про свадьбу.

– Неужели Илюха созрел? – поразилась подруга. – Вот это пердимонокль.

– Не-не. Там… Всё гораздо сложнее. Фиктивный брак. По расчёту.

– Фу, – сказала Лизка. – А кто счастливый жених? Передай ему, что если он мою принцессу обидит, я ему все руки повыдёргиваю!

Я откровенно заржала, представив себе такую картину. Лизка, метр-с-кепкой и громадный Максим. Да уж, силы заведомо неравны.

– Ты слышала про Максима Дубовского что-нибудь?

– Конечно, – затараторила Лиза. Её родители владели парочкой крупных СМИ, так что знала она всё и про всех. – Молодой, богатый, красивый – просто отвал всего. А что ты про него вспомнила вдруг?

– Вот он и есть счастливый жених, – вздохнула я.

На том конце несуществующего провода Лизаветта подавилась и закашлялась.

– Шуточки у тебя…

– Без шуток, Лиз. И не думай, что я в восторге тут свадебные каталоги листаю.

– Да уж, не слышу радости, – сказала она. Почувствовала мою горечь в голосе. – Так ты серьёзно? Как так вышло вообще? Злат, ты хоть добровольно?

Я почувствовала, что в горле стал ком. Попыталась спрятать его, но без толку – Лизка понимала моё настроение лучше, чем я сама.

– Это родители договорились. Я не…

– Слушай, – перебила она. – Меня сейчас ногами пинать начнут, если я телефон в общую кучу не положу. Давай-ка ты там не раскисай. Хрен с ней, с дачей, я завтра прямо с утра такси вызову и приеду. И всё расскажешь. Ладно?

– Ладно. – Я кивнула, будто она могла меня видеть.

– Всё. Держись там, завтра увидимся.