- Истинно так,- кивнул дракон. – И недавно привычная королевская стража была усилена личной охраной Крессера. Все это я узнал только благодаря вам, каддири. Не начни мои люди искать концы вашей истории…

Тяжело вздохнув, тригаст Ферхард честно сказал:

- Я уже приказал закупить злотнянку для наших госпиталей. Боюсь, что нас ждет трудный, тяжелый год. Поэтому я прошу вас устроить мне встречу с цветочницей. На любых условиях. Я дам любые гарантии ее безопасности.

А я, обмякнув в кресле, судорожно ворошила ошметки памяти Эльсиной. Могла ли она проклясть эти семена?! Или это я постаралась?

«Уничтожения этой гребанной травки мне не простят. Снимут голову и скажут, что так и было», лихорадочно размышляла я.

- Каддири?

Хрипло выдохнув, я подняла на герцога взгляд:

- Очередная волна воспоминаний. Я… Я хочу, чтобы никто, кроме вас, не знал ее личность.

- Приемлемо. Но смею заверить, что никто не осмелиться и пальцем тронуть истинную цветочницу,- проговорил дракон.

А я невесело рассмеялась:

- Но что, если уже осмелились? И… И я бы хотела знать кое-что о вас, тригаст. Развейте слухи, объясните, отчего вы не принимаете в род свою племянницу? Я должна понимать, кому доверяю тайну.

В кабинете повисла давящая тишина. Дракон застыл в кресле, а я… Я уже жалела, что осмелилась спросить у него это. Вот только… Вот только если он ради власти противостоит родовой магии, то такому дракону доверять нельзя. Может, он действительно убил своего брата? Надоело сидеть в тени, и решил выйти в свет через чужие похороны – отчего нет?

Дракон медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. А я поежилась от ощущения его давящей, почти бесконтрольной силы.

- Вам придется дать клятву,- проронил он.

- На крови? – спокойно уточнила я.

- Интересные у вас познания, каддири,- хмыкнул дракон,- можно и на крови.

«А что, есть еще какие-то клятвы?!», оторопела я, вспоминая, сколько раз за последние месяцы колола иглой палец и клялась, клялась, клялась…

- Тогда я составлю текст клятвы,- тригаст Ферхард усмехнулся,- обоюдной, разумеется.

Я чуть нахмурилась и кивнула, ну да, мы всегда клялись обоюдно. Чаще всего это происходило под мостом, где все клялись не причинять никому вреда ночью…

«Кажется, я могла серьезно вляпаться», поняла я.

Пока дракон составлял текст, меня одолели воспоминания. С большим запозданием до меня дошло, что мою жизнь и честь спасла старая нищенка. Когда я впервые пришла ночевать под мост, она единственная заговорила про клятву. Ею были недовольны, особенно мужчины…

По коже пробежал озноб. Я давно поняла, что магия и сказка — это два разных понятия. Но именно сейчас мне довелось полностью осознать, по какому тонкому краю я прошла.

- Читайте,- тригаст Ферхард протянул мне бумагу.

Я, неловко подавшись вперед, взялась за лист и случайно коснулась его пальцев. Между нами как будто проскочила искра. Не метафорическая, а настоящая, колдовская искра.

- У вас глаза светятся, каддири Эльсиной,- сдавленно шепнул дракон.

Он поднял руку и именно в этот момент на моих волосах распустились алые цветы. А сквозь тонкий, первый слой кожи пробились ядовитые для всех, кроме меня, шипы.

- Кажется, в этой клятве больше нет смысла,- с горечью проговорила я, понимая, что мою главную тайну дракон уже знает.

- Я вызываю у вас такое недоверие? – удивленно произнес дракон. – Могу я коснуться…

- Не стоит,- я криво улыбнулась,- это защита. Не знаю, как яд сработает на вас.

- Яд? – тригаст ошеломленно посмотрел на меня,- никогда не слышал, чтобы цветочники могли выращивать что-либо ядовитое.

- А вы когда-нибудь слышали, чтобы таких как я держали в подвале? Топили в бочке или секли розгами? – я покачала головой,- не просто так я ночевала под мостом и побиралась по улицам.