Если до этого момента самым внушительным строением, которое я видела в столице, был дворец Андора, то когда я покинула карету, поняла, что ошибалась. Лидиция не просто могла посоперничать с ним, но и выиграла бы это соревнование прежде, чем оно успело бы начаться.   

Это было огромное здание с двумя размашистыми крыльями по обеим сторонам от трёхэтажного центра, светло-кремовое с изящной лепниной. И бесконечный сад перед ним, весь в цветах, через который, словно паутинка, пролегали ухоженные дорожки для прогулок.    

Нас встречали все слуги Лидиции. Должно быть, человек пятьдесят, выстроившихся в ровные шеренги перед внушительным крыльцом. Чуть в стороне от них стоял прямой, как палка, и такой же худой мужчина. Его фрак - а надел он именно его! - был застёгнут на все пуговицы. Начищенные до блеска туфли слепили, когда на них попадали солнечные зайчики.    

- Добрый вечер, - поздоровалась я, и мужчина, сделав шаг вперёд, поприветствовал меня:    

- Управляющий Гамильт, к вашим услугам, госпожа Андор. Все слуги готовы представиться и поздороваться с новой хозяйкой.    

Я ошарашенно уставилась сначала на Гамильта, потом - на взвод слуг. Эдак мы с Кати не отдохнём с дороги ещё неделю. А мне так мечталось поскорее принять ванну и уже нормально поужинать за столом.   

- Давайте мы отложим эту церемонию на завтра, - с мягкой улыбкой сказала я Гамильту и добавила, чтобы смягчить свои слова: - Я очень рада видеть всех вас! Но познакомимся мы с вами чуть позже.    

Сопроводив свои слова ещё одной улыбкой, я направилась ко входу в имение. Катрина поспешила следом. И тут вдруг мы обе услышали то, чего никак не ожидали.    

- Извините, госпожа Андор, но ваша служанка здесь лишняя.     

Сначала я застыла на месте, а потом удивлённо обернулась и воззрилась на управляющего. Возникло предположение, что я ослышалась, но когда Кати бросила на меня растерянный взгляд, я поняла - всё именно так и обстояло. Гамильт только что назвал Катрину лишней.    

- Повторите, пожалуйста, то, что сказали, - попросила управляющего, и он чётко и раздельно произнёс:    

- Ваша служанка не должна жить в этом доме, госпожа Андор.  
Вот тебе и новости. Просто прекрасно.   

- Это распоряжение Мирогаста? - намеренно назвав мужа по имени, уточнила я.     

Лишь на мгновение Гамильт потерял свой уверенный вид, но тут же вновь стал чванливым засранцем.   

- Нет, госпожа Андор. Но Лидицией управляю я. И штат моих слуг не нуждается в том, чтобы его дополняли.     

Ах, вот оно что. Кое-кто возомнил здесь себя великим господином. Что ж, этот вопрос решался очень даже легко и просто.     

- Штат ваших, - сделав ударение на этом слове, сказала я, - слуг будет у вас в вашем доме. А здесь штат слуг моих и моего мужа. И я буду дополнять его, распускать, собирать снова так, как то пожелается мне. На этом закроем данный вопрос.    

Елейно улыбнувшись Гамильту, я вновь развернулась и направилась к дому, но спиной ощущала возмущённый взгляд управляющего. Не самое лучшее начало для знакомства, но что поделать? Я же ведь уже говорила, что общение с Андором меня закалило добела?    

7. При Смерти

Мне была выделена поистине царская спальня - спасибо муженьку хоть на этом. Здесь можно было разместиться не то что вдвоём, а как минимум целым женским батальоном. Если бы таковой, конечно же, наличествовал в моём распоряжении.     

- Клара! Ты меня балуешь! Я вполне могу ночевать и со слугами, - сказала восторженная Катрина, выбегая из покоев, прилегающих к моим.      

Я справедливо посудила, что отправлять единственного человека, что был на моей стороне, в самое логово к волкам уж точно не стоит. И вообще, возведу Кати в ранг гостей поместья, а не слуг. И пусть мне этот Гамильт хоть слово поперёк скажет!