– А теперь, ученицы мои Этель и Алина, принесите клятву на крови, что не причините друг другу вреда, будете друг другу помогать. А если одна из вас станет королевой, то не забудет другую.

– Мне опять на колени?

– Не нужно, Алина, – ответил маг. – Клятва ведь не ученическая.

Он отошел в середину зала или столовой, в руке у него появилась палка или жезл, этим жезлом бесшумно очертил круг в воздухе. На полу возник красный круг, маг вышел из него.

– Пойдем, – Этель взяла Алину за руку.

Обе вступили в круг, Северин приблизился к магу и с поклоном протянул ему свой кинжал, а Меровей что-то пошептав над кинжалом, протянул его Этель. Этель порезала себе ладонь правой руки, Алине пришлось последовать ее примеру, Северин забрал у нее кинжал. Маг и его ученик отошли на несколько шагов от круга. Затем девушки соединили свои правые руки, и Алина повторила за эльфийкой какие-то непонятные слова. Над ними вспыхнула молния, быстро исчезла. Алина, вздрогнула, поежилась, ее обдало холодом.

– Ваша клятва принята, – сказал Меровей.

Алина и Этель вышли из круга, он тотчас же исчез. Хоть не пришлось смешивать в каком-нибудь сосуде свою и эльфийки кровь, а потом еще и пить эту кровь. Алина видела нечто подобное в каком-то фильме. Хорошо, что не пришлось.

– Что теперь, учитель? – устало спросила Алина.

– Северин и Этель могут заняться, чем пожелают, – отозвался маг. – А тебя, Алина, приглашаю на прогулку около дома. Ты не слишком утомлена?

– Нет, учитель. Благодарю вас.

– Плащ надень.

– Благодарю, учитель.

Алина и Этель прошли на третий этаж к своим комнатам.

– Тебе чем-нибудь помочь? – спросила Этель.

– Нет-нет, спасибо.

В своей комнате Алина достала из шкафа темный плащ, надела его. Дальше без приключений спустилась на первый этаж, прошла через пустой холл, вышла на крыльцо.

Дом Меровея – красивый трехэтажный особняк, окруженный парком, цветочные клумбы, несколько дорожек. Алина с удовольствием дышала свежим воздухом. Здесь весна, тепло, птички поют.

– Погуляем, поговорим, – вышел из-за деревьев маг.

– Да учитель, – к своему удивлению Алина присела в реверансе.

– Реверанс у тебя не очень получился, – усмехнулся маг. – Спину надо держать прямо. Ладно, Этель тебя научит.

Они зашагали по дорожке.

– У вас такой дом, учитель. Наверно, лучше замка. Зачем вам титул какого-то графа или барона?

– И любой паршивый дворянчик, владелец сарая-развалюхи, гордо именуемого замком, может смотреть на меня свысока. Я даже не могу вызвать его на дуэль, если он меня оскорбит.

– А вы ему врежьте магией.

– Умная какая! У нас применение магии ограничено. У тебя ведь возникли еще вопросы?

– Да, учитель. У меня тоже есть магические способности?

– Слабые. На седьмой уровень потянешь. А я маг высшего уровня.

– Вы будете обучать меня магии?

– И не только. Что смогу сделаю.

– А чему еще, учитель?

– Увидишь. Наши занятия начнутся завтра.

– За вашим парком начинается лес, учитель?

– Сейчас увидишь.

По дорожке они дошли до каменной стены выше двух человеческих ростов. За стеной кроны могучих деревьев, выше парковых. Живет маг за каменной стеной, в прямом и переносном смысле. А за стеной, значит, лес.

– И на воротах, и на стене, и на дверях парадного и черного ходов охранные заклинания, – произнес Меровей.

– А также летающие дубинки и мечи в доме, – отозвалась Алина. – Предусмотрительно, учитель.

– Да, – кивнул маг. – Маловероятно проникновение незваных гостей. А если даже проникнут, их достойно встретим.

Прошли вглубь парка. В своем мире она гуляла в парке гораздо больше, красивее (или ей так кажется?) и с озером.

– Итак, ты проживешь в моем доме полгода, я буду тебя обучать, готовить, а потом доставлю тебя и Этель в столицу, на смотр невест, Северин будет нас сопровождать. Дальнейшее зависит от тебя, Алина.