– Но я…

– Хватит, Влад, донимать мою ведьму. – Юлиан пропустил меня в дом, но придержал готового рвануть следом друга. – Она сюда не развлекаться приехала, а работать. К тому же тебя только что послали… на сайт, – с явным удовольствием повторил он. – Что ещё надо?

– Чуть-чуть благодарности за мои вчерашние старания, – парировал Ставицкий, сверля взглядом мою спину.

Я его повышенное внимание ощущала кожей, оттого, наверное, и плечами передёрнула, пытаясь избавиться от неприятного чувства.

Ох, Сашка… опять втравила меня в историю.

– Благодарю! – сказала я обернувшись. За что именно – понятия не имею, но, видимо, есть за что.

– Элли… – Влад хотел ещё что-то сказать, но тут на лестнице, ведущей в жилые комнаты, появились его родители.

Вероятно, они. Кому же ещё тут быть? Женщина с неожиданно чёрными прищуренными глазами сразу же уставилась на меня, а пожилой импозантный бьёрн с сединой на висках приветливо кивнул Юлиану.

На вид хозяевам было лет пятьдесят или около того. Хорошо одетая, красивая пара, которая, в отличие от Влада, особой радости от нашего прихода не испытывала. Женщина уж точно.

– Ядвига, Роберт, это новая ведьма нашего клана – Эльфида Стронг, – представил меня Ставицкий… теперь уже не знаю, кому, потому что родителей обычно мамой и папой называют.

– Для вас Ядвига Владиславовна, деточка, – окинув меня таким взглядом, что захотелось развернуться и уйти прямо сейчас, сообщила женщина.

Только я боевой маг, а не деточка, а посему…

– Эльфида Викторовна, – представилась в ответ. – Приятно познакомиться, госпожа…

– Ставицкая, – подсказал её супруг. – Наслышаны о вас, Эльфида Викторовна, – улыбнулся Роберт. – Добро пожаловать в наш дом, – проявил гостеприимство он. – Влад, проводи гостей наверх, мы с мамой приведём туда Танюшу.

Значит, всё-таки родители. А что зовёт их сын по именам – так это для меня странно, а для зверолюдов, возможно, дело обычное.

– Действительно, наслышаны, – выдавила Ядвига, как мне показалось, сквозь зубы. И взгляд этот её прожигающий. Бр-р! Боюсь даже подумать, что именно ей про меня наговорили. – Не нравится мне ваша идея! – внезапно сменила тему она, растеряв остатки самообладания. – Зачем лишний раз травмировать ребёнка? – Она уставилась на Влада, который даже не пытался возражать, а стоял со смиренным видом и молча выслушивал неожиданную тираду. – Танечке и так досталось. Ей хорошо в нашем доме, она только-только начала приходить в себя и даже шторы уже открывает, а вы опять хотите погрузить её в тот кошмар? Кто это, кстати, придумал? Ты?

Она вновь повернулась ко мне, напрочь забыв, что я не деточка, которой можно тыкать. Хотя, судя по эмоциям, читавшимся на её лице, до деточки я тоже уже не дотягиваю – скорее, вселенское зло в образе малознакомой ведьмы с подмоченной, на её взгляд, репутацией.

М-да… Вот так и делай людям добро. Вернее, пытайся сделать.

Впрочем, понять беспокойство бабушки, готовой любой ценой оберегать покой единственной внучки, я тоже могла. Потому и не стала грубить в ответ, а тяжело вздохнула, подбирая правильные слова, и…

– Я, – сказал вожак чёрной стаи, прямо глядя на Ядвигу. – Моя идея, – откровенно солгал обладатель гаранта правды, требующий честности от других.

Я нахмурилась, не очень-то довольная таким поворотом. Чай, не маленькая – за свои поступки и уж, тем более за идеи могу ответить и сама. И ответила бы, да кто ж мне даст?

– Вы гарантируете безопасность Тани? – прищурилась женщина, пытаясь на сей раз прожечь взглядом дырку в Юлиане. Однако этот орешек оказался ей не по зубам.

– Я прослежу, чтобы с девочкой ничего плохого не случилось, – спокойно и уверенно пообещал он, положив руки мне на плечи. – Поверьте, Ядвига, Элли профессионал. Она знает, что делает.