– Как зачем? – поднялся он на ноги. – Должен ведь кто-то о тебе позаботиться. Наверняка ж потеряешься, и будет по вилле потом скитаться не только фамильный призрак ди Кассано, но и твой. Нет уж! Нам и одного привидения хватает.

– Ты такой милашка! – с чувством произнесла я и легонько ткнула его кулаком в плечо. – Слушай, как думаешь, меня покормят? Потому что ждать общего обеда у меня сил нет. Или лучше пойти и уворовать еды с кухни?

– Уворовать? – расширились глаза у моего собеседника. – А так можно?

– А нельзя? – удивилась я.

– Можно, – медленно кивнул он. – Пойдём уворовывать еду. Почему мне это раньше в голову не приходило?!

Пришла моя очередь смотреть на него с удивлением.

– Ты что, никогда не таскал еду с кухни? Серьёзно?

– А зачем? Если я хотел, мне сразу же накрывали в столовой или приносили поднос в комнату.

– У-у-у, как всё запущенно, – покачала я головой. – Пойдём, дитя, я научу тебя плохому.

Лекс прыснул от смеха. И мы пошли на запах. По пути он окинул меня любопытствующим взглядом и сообщил:

– Тебе определённо вся эта гадость, – покрутил пальцем у себя под шеей, намекая на пышное кружевное жабо выданной мне рубашки, – больше к лицу, чем мне.

– Спасибо. Боюсь, мне придётся грабить тебя первое время. Когда ещё портнихи смогут обеспечить меня нарядами.

– Грабь! А ты точно не хочешь стать моей мачехой?

– Не переживай, я и без статуса маркизы сумею преподать тебе множество уроков, за которые, возможно, лорд Риккардо захочет выпороть нас обоих. Но если вдруг не удастся избежать свадьбы, будешь подружкой невесты, понесёшь мою фату и станешь осыпать меня лепестками роз.

– Ты всё-таки дурочка, – уже не обижаясь, рассмеялся парнишка.

– Будешь вести себя хорошо, и тебя научу быть таким, – величаво махнула я рукой.

Из кухни плыли умопомрачительные ароматы. Мой живот предательски начал выводить рулады. Я прижала к нему руки и принялась давать Лексу инструкции:

– Твоя задача утащить тайком пирожков, если есть. Если нет – хлеба. Можно пару яблок. И непременно кольцо колбасы. Без колбасы даже не вздумай поворачивать назад! Я такая голодная, что отгрызу тебе руку, если срочно меня не покормишь.

– Я могу просто попросить, и тебе всё принесут, – заглядывая сквозь щелку в кухню, шепнул он.

– Я и сама могу попросить, и мне всё принесут. Иди уже! И без добычи не возвращайся!

Авантюризм был не чужд отпрыску славного рода ди Кассано. Прошмыгнув, пригнувшись, он двинулся в сторону кладовой.

– Не совестно? – тут же высунулась из стены голова привидения.

Я не стала отвечать на риторический вопрос. Ведь ответ и так очевиден.

– Предлагаю перейти на «ты», – скосив на него глаза, предложила я. – Это противоречит всем правилам этикета, но вам, как покойнику, должны быть уже безразличны такие пустяки. А я уж как-нибудь переживу нарушение правил поведения.

– С удовольствием, очаровательнейшая авантюристка! Я весь горю предвкушением, какой теперь здесь будет кавардак. Моим унылым потомкам давно не помешала бы женская рука, которая наведёт порядок.

– Или беспорядок. Это уж как получится, – фыркнула я, следя одним глазом за передвижениями Лекса.

Он уже успел утащить кольцо колбасы, повесил его на шею, словно бусы, и сейчас закидывал за пазуху пирожки и яблоки. Глупенький! Ну кто же туда кладёт масленую еду?

Именно это я ему и сообщила, как только он выскользнул ко мне в коридор. Глаза его сияли шальным блеском, губы с трудом удерживались от улыбки, а уши подрагивали. Хм.

– Молодец! Я спасена! Но на будущее… – Запустив руку в ворот его рубашки, я вытащила один пирожок, понюхала и констатировала: – С капустой! Так вот, на будущее: выпечку и всё, что пачкает, лучше складывать в задранные по́лы или подол, если в юбке. А за пазуху или в карманы можно кидать овощи и фрукты. Запомнил?