С раннего утра стояла прекрасная погода. Осеннее солнце радовало своим мягким светом. Над головой от края и до края раскинулась бледно-голубое небо, чистое, ни облачка. В нём хорошо различимы парящие нити серебристых паутинок, куда-то летят не торопясь. Воздух свежий, наполненный бодрыми горько-сладкими ароматами. Зелёные летние краски на растениях уже довольно сильно полиняли, и окружающие природные пейзажи стали необычайно цветастыми. Приятно при такой благодати прогуляться по осеннему скошенному полю.

После полудня, когда небесное светило стало одаривать теплом настоящего бабьего лета, я решил немного передохнуть и перекусить. К автомобилю не пошёл, поскольку до него было далековато топать. Расположился на поле возле одной из многочисленных золотистых скирд. Здесь отчётливо ощутил, что земля уже истощила свои вкусные летние запахи, и теперь явственно чувствуются нотки холодной осенней сырости. Сижу в тенёчке, вытянув подуставшие ноги, горячий чаёк из термоса попиваю, рассматриваю, квалифицирую обнаруженные находки.

Прошло полчаса, я уже собрался дальше продолжить поиск, уложил всё лишнее в рюкзак. И в этот момент где-то у меня за спиной послышались мужские голоса. Рядом, в метрах десяти, за скирдой. Двое взволнованно говорят, однако слов разобрать не могу. Но понятно, что один о чём-то спрашивает, а другой, торопливо отвечает. Слышно чуть слышное похрапывание коня, позвякивания удил. Судя по всему, один собеседник – верховой.

Я тихо чертыхнулся про себя: как это меня угораздило их прошляпить?

Скажем честно, есть немало таких людей, которые негативно относятся к человеку с металлоискателем в руках. И при возможности стараются доставить ему различные проблемы и неприятности. Да и нормы действующих законов в основном направлены против сообщества копателей, даже в некоторых случаях предусматривая уголовную ответственность. Вот поэтому на месте «копа» они стараются избегать посторонних глаз, а также встреч с конкурентами.

Исходя из этих соображений, очень осторожно выглядываю из-за своего укрытия. Странно, голоса отчётливо слышно, но при этом никого не видно. Скошенное поле до горизонта во все стороны хорошо просматривается, на нём кроме скирд, ничего и никого нет. Лишь на краю справа виднеется лесопосадка, в которой я оставил машину. Но рядом нет укрытия, где собеседники могли бы спрятаться.

А голоса не утихают. Непонятно, кто и где?

Разговор закончился так же внезапно, как и начался. Раздалось лошадиное ржание, и ускоряющийся топот копыт. По звукам получается, что один собеседник, верховой, помчался на коне через поле, в направлении, где раньше на старой карте была обозначена пропавшая деревня. А второй мужчина притих.

Я подождал минуту. Потом осторожно вышел из-за скирды, обошёл её, и никого не обнаружил! Странно, на земле, кроме моих, нет никаких следов. Хотя отпечатки копыт на мягкой прогретой поверхности обязательно должны были остаться. Да и пыли не видать. Что за чертовщина здесь творится! Я очень сильно удивлён, и это, если мягко сказать.

Некоторое время постоял, поразмышлял над случившимся. Логичного объяснения не нашёл. Неужели переутомился, и меня посетили звуковые глюки? В конце концов, решаю, сегодня здесь следует заканчивать с приборным поиском, и надо по-быстрому выдвигаться к машине. Однако уйти от скирды не успел, поскольку вновь послышались какие-то звуки. Что-то грохочущее и гремящее стремительно приближается оттуда, куда ускакал невидимый всадник. Этот шум знаком со времён беззаботного детства, но при этом хорошо забыт. И опять средь бела дня, в чистом поле ничего и никого не видно. В душе зашевелилось смутное беспокойство, а затем я буквально ощутил, как на меня стала неумолимо надвигаться густая атмосфера губительной паники, жуткого страха.