Дракон внутри тоскливо рыкнул, но его мнение тут не учитывалось. Я не собирался брать в жены ни пойми кого лишь от того, что она сладко пахла.

Наконец мне доложили, что метка на щеке Сабрины скрыта, а сама она покинула пределы дворца, и я выдохнул с некоторым облегчением.

Что ж, оставалось только разорвать связь, и можно навсегда забыть об этом неприятном инциденте.

Тем более, что мне и без этого было, чем заняться. Например, проверить, все ли готово к испытаниям и коронации.

Велев советнику подготовить пока текущие прошения, требующие рассмотрения, я направился в дворцовую купель – храм богини воды и любви Веланды, даровавшей метки.

Купель находилась на самом нижнем ярусе дворца и представляла из себя искусственный грот с круглым водоемом в центре.

Небольшой в ширину, водоем был достаточно глубок, а на его дне бил ледяной ключ чистых подземных вод – богиня приходила только туда, где вода была «живой», а не стоячей.

Грот привычно пустовал – драконы заглядывали сюда редко, предпочитая просить помощи у Карадараса, своего создателя.

Щелчком пальцев я зажег свечи, расставленные по стенам в специальных углублениях. Присел на колени, коснулся ледяной воды пальцами и позвал богиню.

Ответом мне была тишина – Веланда явно не спешила на мой зов.

Я звал, и звал, и звал богиню, потихоньку начиная злиться.

То есть, сперва Веланда подсунула мне в качестве истинной это безродное недоразумение, а теперь отказывалась даже приходить, чтобы помочь избавиться от проблемы?

Замечательно…

Впрочем, несмотря на вспыльчивый характер, присущий всем драконам, сейчас я старался держать себя в руках. Все-таки Веланда была богиней, хоть и не моей, а оскорблений боги не терпят.

Наконец, когда я окончательно уже потерял терпение, вода в купели забурлила.

Сперва над поверхностью показалась макушка, затем лицо и плечи, и вот уже сама Веланда ступила на берег грота.

– Богиня, – я опустился на одно колено, склонив голову в поклоне и исподлобья разглядывая ее.

Я знал, что боги слышат нас и приходят на зов, или являются во время важных событий. Например, Карадарас появился в мой первый оборот драконом, благословив меня. Но Веланду я видел впервые – раньше мне не доводилось обращаться к ней.

Богиня любви и воды была статной, высокой и очень красивой. Босоногая, она оставляла на камнях влажные следы, хотя сама выглядела абсолютно сухой. Волосы цвета морской волны гладким шелком окутывали ее плечи, спускаясь до самых бедер, где становились белыми, похожими на пену. Лицо Веланды казалось произведением искусства – изящный разлет бровей, идеально ровный нос, большие глаза и чувственные губы, словно созданные для поцелуев.

Одета богиня была в белое простое платье, что струилось и колыхалось, словно со всех сторон на нее дул ветер.

На мгновенье я замер, пораженный ее красотой, и подумал, что от такой истинной точно бы не отказался.

– Опасно мыслишь, дракон, – прочитала эти желания Веланда, погрозив мне пальцем. – Зачем ты звал меня?

– Я хочу отказаться от связи с истинной, богиня, – опомнившись, я перешел сразу к делу. – И прошу разорвать ее.

– Вот как? – сощурилась прелестница. – И чем же не угодила тебе твоя пара?

Чем? Будто это и так неясно.

– Она простолюдинка, – озвучил самое очевидное.

– Но вы идеальная пара. С ней ты можешь найти настоящую любовь, которая сделает тебя счастливым, – возразила Веланда.

– При всем уважении, но я не нуждаюсь в любви, – покачал головой я.

– А в силе? Ты же в курсе, что только истинная связь раскрывает всю силу дракона, – богиня доброжелательно улыбнулась.

Конечно, я был в курсе. Возможно, именно поэтому истинные и приходили к будущим императорам перед испытаниями. Вот только…