– Начнём?.. – смотрю на девушку с криво натянутой на лицо «легкой» улыбкой и, дожидаясь неуверенного кивка, встаю за её спиной.

Через час поднимаюсь на сороковой этаж, вхожу в приёмную и нос к носу сталкиваюсь с Глебом.

– Как там моя будущая помощница? – не без иронии спрашивает он, присаживаясь на край моего стола.

– Умненькая девочка. Она справится, – не зная, чего ожидать от этого его тона и странного, словно ожидающего чего-то, взгляда, осторожно отвечаю.

– Хорошо, – кивает Бондарёв, затем оглядывает меня с ног до головы, – Отлично, – наконец, выдаёт он.

– Эм… – ничего не понимая, протягиваю я.

– Отлично выглядишь. Не нужно переодеваться, – отрываясь от стола и проходя к своей двери, бросает он.

– Глеб, чего я не знаю? – уже ожидая худшего, спрашиваю я.

– Сегодня европейское Рождество. Мы приглашены на неофициальный приём у мэра, – словно это само собой разумеющееся событие, к которому не нужна никакая подготовка, будничным тоном сообщает Глеб.

– Я не пойду, – тут же запаниковав, начинаю мотать головой из стороны в сторону.

– Ты всё ещё моя личная помощница, – безапелляционно отрезает Бондарёв, окатив меня холодом, – И должна следовать за мной туда, куда мне потребуется.

Прикусываю язык, принимая его железную логику.

Так-то оно так! Вот только я и думать забыла обо всех этих приёмах, которые могут неожиданно выплыть в расписании моего почти бывшего шефа.

– Тем более теперь, когда я – гендиректор холдинга, – припечатывает Глеб, пристально глядя на меня, – Так что успокойся и прими свою участь, – не без сарказма добавляет, окидывая меня изучающим взглядом… – Загар тебе идёт. На все вопросы ответишь, что была отправлена мной в небольшой, но заслуженный отпуск.

– Кому это интересно? – складывая руки на груди и отводя взгляд, тихо бурчу под нос.

– Всем, – вновь отрезает Глеб, и мне приходится посмотреть ему в глаза, – Ещё недавно ты считалась моей девушкой. А я сейчас что-то вроде… самого завидного жениха, – отвернувшись, цедит Бондарёв, относясь с явной неприязнью к данному факту светской хроники; затем вновь переводит взгляд зелёных глаз на меня, – Так что давай продемонстрируем, какие мы мудрые в свои «не тридцать». И как красиво мы умеем расставаться.

Смотрю на него, киваю. А сердцем чувствую – не нужно мне идти на этот приём…

– Может, возьмём Соню с собой? – с надеждой предлагаю практически ему в спину.

Тот взгляд, которым меня одаривает Бондарёв, развернувшись на мой голос, красноречив.

– Как насчёт – прихватить с собой всех сотрудников компании? – подняв бровь, холодно предлагает он.

– Но Соне нужно знать, как вести себя на подобных мероприятиях… – тушуюсь я.

– Вот и просвети её, – отрезает Глеб и скрывается за своей дверью.

Жесть…

Закрываю лицо рукой, медленно выдыхаю. Высший свет – это последнее место, в котором я бы хотела оказаться. Тем более – сейчас.

Движение в коридоре заставляет меня посмотреть в сторону двери и замереть.

– Девочка моя, – поджав губы, произносит Лина.

У меня они тоже как-то сами собой поджимаются. И сердце начинает стучать тяжелее тоже – как-то, само собой.

– Лина… – тихо произношу.

Три уверенных шага, и я оказываюсь в руках моей персональной феи.

– Что же ты трубку не брала? – шепчет Лина, прижимая меня к себе.

– Я симку поменяла, – повторяю уже второй раз заготовленную фразу.

– Когда её меняют, звонок не проходит, врунишка, – качает головой фея, гладя меня по спине.

А Бесов не заметил…

– Прости меня, пожалуйста, – негромко произношу, продолжая её обнимать, – у меня просто не было физических и духовных сил отвечать на твои звонки. И вообще – общаться с кем-либо из компании. Мне нужно было отдохнуть от всего…