Вот у Черного Аркана такой фокус проходил на ура. Владелец кнута понять не успевал, как вылетал из седла. Еще бы не дергать, при боевом весе под сто кило! А так… Степняк усмехнулся и одной рукой спокойно подтащил его к коню. Конечно, он маленький, его любой обидит! Он извернулся и полоснул запасным клинком по сыромятной коже. И еще раз! Конник полюбовался на куцый кнут, тихо озверел и потянулся за чем-то вроде пики.

Он отскочил, нащупал дротики. Так, хватает на всех! Ну-ну… спокойно, бывало и хуже. Положить дозор – не самое лучшее решение. Потом ведь в степь не высунешься. А вдруг придется?

Всадники осторожно заезжали со спины.

– Путники в степи – под защитой закона! – угрюмо предупредил он и развернулся боком, чтоб отслеживать всех.

– Степь не признает законов империи…

– Законы Аркана! – злобно сказал он. – Преступившему закон гостеприимства – смерть! Покусившемуся на жену чужую – мучительная смерть!

– Черный Аркан! – уважительно сказал один из степняков. – Красивая песня, да только старая… Вот ты бы еще нукерха Кыррабалта вспомнил, тоже был герой! Да, мы уже испугались! Вот оживет великий дух степи и накажет всех, да?

– Черный Аркан, – вдруг сказал старший дозора, – был великим воином. Но он защищал степняков. А вы…

– Имангали защищал справедливость, – пробормотал он неохотно. – Людей он защищал. Он и сам степняком не был, и род Туолам тоже, если уж на то пошло. Были вы тогда грязные ахархо, как я помню, и не более…

Степняки мялись и переглядывались.

– Путнику в степи – защита, – наконец сказал старший дозора. – Ночуйте с миром. Вы знаете про Аркана, может, и правила помните? Оставите в степи незатушенный костер…

– Я помню правила! – буркнул он. – Сам же составлял. Оставившим в степи незатушенный костер – смерть на огне!

– Аспан и Йерь, славный потомок Имангали…

Конники растаяли в темноте.

– Вэй! – недоуменно заорала Яха. – Меня что, воровать не будете?!

– Ф-фа! Ты же грязная! – донеслось из степи.

И – тишина… Он устало опустился на землю.

– Всё, спим, – пробормотал он. – Не плачь, Яха, они рады были тебя своровать, честно! Но ты ж их запугала! Возьми лучше плащ в сумке и – спи.

Девачка шмыгала носом и копошилась в сумке, словно та была необъятным мешком.

– Странный ты, Эре, – бормотала она. – Со всеми говоришь, всё знаешь…

– Знаю много, – согласился он сквозь накатившую вялость. – Но – разного. И – не полностью. Вот и вся моя странность…

– Эре! – раздался робкий голос Яхи. – Ты не спишь? Я темноты боюсь… в степи…

Он вздохнул и позвал ее к себе.

Класс в очередной раз дежурил по школе. В частности, это означало, что на переменах в кабинете не посидишь, все равно выгонят с повязкой на рукаве в коридор. В очередной раз он подивился, как это можно исполнять контролирующие функции без властных полномочий, и в очередной раз не нашел ответа. А ведь учителя еще и работают в таких условиях… как-то… У них тоже властных полномочий – кот наплакал… или мышь? Наверно, мышь – она меньше…

– Олька, завяжи повязку! – бесцеремонно сунулся он к первой красавице класса.

Та, как ни странно, без всяких комментариев приложила холеные пальчики к мятой тряпочке с тесемочками. В классе этот факт, естественно, не оставили без внимания.

– А почему Олька? С Шуркой поругался? – коварно поинтересовались из-за спины.

– С Шурочкой мы душа в душу, – ответил он, как всегда, честно. – Но к ней подойди с повязкой – она застесняется прилюдно проявлять, э-э… доброжелательность, растеряется, нагрубит и по башке учебником треснет – а мне надо повязку повязать.