Негативные изменения в состоянии сердечно-сосудистой системы зарегистрированы и у лиц, самостоятельно занимающихся оздоровительным бегом. Так, снижение вольтажа зубцов на электрокардиограмме, нарушение сердечного ритма обнаружено у 56,4% от числа обследованных. В 45,5% случаев отмечалась гипертрофия миокарда левого желудочка, которая может указывать на нарушение метаболизма в миокарде. Эти изменения наблюдали у лиц старше 40 лет: 57,1% из них были в возрасте старше 60 лет, которые ежедневно или не реже 4—5 раз в неделю занимались беговыми тренировками продолжительностью 50—60 мин и эпизодически, раз в неделю или через день организовывали забеги продолжительностью до 2,5—3 часов. Изменения в показателях сердечной деятельности у лиц, с многолетней неконтролируемой форсированной тренировкой бегом, характерны для дистрофии миокарда при физическом перенапряжении.

Формирование дистрофии миокарда вследствие хронического физического перенапряжения сопряжено с постепенным нарастанием изменений миокарда, свидетельствующих о снижении его функциональных резервов. При дистрофических процессах миокарда страдает сократительная функция сердца. Поэтому, несмотря на относительно удовлетворительное клиническое состояние и высокую работоспособность, экономизация работы сердца у данной категории занимающихся снижена. Это проявляется в более высокой потребности миокарда в кислороде, увеличении работы левого желудочка. Подобные изменения наблюдались и у лиц старших возрастных периодов жизни, начавших тренироваться в том возрасте, когда затруднительно предположить отсутствие в сосудистой стенке атеросклеротических изменений той или иной степени выраженности. Однако нет оснований и для того, чтобы полностью отвергать возможность развития у них гипоксии миокарда при интенсивных физических нагрузках. У данного контингента лиц в процессе форсированной тренировки возможно развитие патологической гипертрофии мышцы сердца относительно быстрее и значительнее за счет недостаточности развития капиллярной сети.

Несоответствие коллатерального русла возросшим требованиям миокарда является патогенетической основой для нарушения равновесия между обменными процессами в миокарде и его кровоснабжением, что может способствовать возникновению гистотоксических форм гипоксии. Гистотоксическая (тканевая гипоксия), возникает при некоторых отравлениях вследствие угнетения окислительно-восстановительных процессов в тканях. Каков бы ни был механизм происходящих изменений, прогноз в любом случае может быть неблагоприятным, поскольку исходом таких нарушений служат миодистрофический кардиосклероз и развитие сердечной недостаточности. Изменения в миокарде, которые развиваются при форсированной тренировке у лиц старшего возраста, могут быть аналогичны сдвигам, которые характеризуют так называемое «спортивное сердце» с присущими ему гипертрофией миокарда и частыми нарушениями коронарного кровотока. Такие изменения могут привести к внезапной смерти.

Бег чрезвычайно популярен среди людей различного возраста. Но именно во время бега и при выполнении сходных с ним упражнений чаще всего происходят трагические случаи. Известны данные о том, что на протяжении нескольких лет ежегодно на каждый миллион бегающих японцев приходится 8—12 смертельных случаев. Ежегодно во Франции на каждые 15 миллионов занимающихся спортом приходится 1000—1200 внезапных смертей во время занятий физическими упражнениями, особенно бегом. Статистические данные о частоте случаев внезапной смерти при физической тренировке достаточно противоречивы. Так, американский патологоанатом У. Домпсон приводит данные о том, что за 6-летний период он наблюдал 12 случаев внезапной смерти в Род-Айленде (США), причем один несчастный случай приходился на 400 000 человеко-часов бега или 1:7620 бегунов в год. На основании этих данных автор считает, что частота случаев внезапной смерти у бегунов трусцой, в возрасте 30—64 лет, в 7 раз меньше, чем у физически пассивных людей.