Отец поклонился и занял место рядом с боярином Пламеном Младовым.

«Ну ничего себе! – думал ошарашенный, как и прочие, Росен. Он ничего не знал о намерениях отца. – Один из лучших отрядов наёмников в мире, на нашей стороне». Теперь даже поход на Стриново не казался ему таким уж безумием.

Йозеф Гахриш, тем временем подошёл к трону, но даже не думал опускаться на колено. Завида смотрела на него с прохладой во взгляде:

– Я рада видеть на нашей стороне такого прославленного воина.

– Я рад служить вам, – ответил наёмник, плавным движением всё-таки преклоняясь перед Завидой, – А ещё более рад видеть, что слухи о красоте юной правительницы Мирии не врут.

– Благодарю, – ещё более холодно произнесла королева. – Я надеюсь, что ваша репутация не врёт и не преувеличивает вашей верности данному слову.

– Можете не сомневаться, – ответил Йозеф Гахриш. – Я никогда бы себе не простил, если бы изменил вам. Ваши враги – мои враги. Моё слово крепче стен Стриново.

– Надеюсь это не пустые слова. Позже я обязательно ознакомлюсь с договором. Возможно, придётся внести правки. А пока можете идти. Займите место в зале. К примеру, рядом с семьей боярина Андронова.

– К вашим услугам, королева. – Наёмник поднялся. Прежде чем двинуться в конец зала он несколько секунд внимательно рассматривал советников, особенно Балина. И Росен готов был поклясться, взгляд у него был оценивающий.

Завида молчала, пока наёмник не занял указанное ему место. Гахриш попытался заговорить с Росеном, но тот дал ему понять, что желает выслушать королеву. Та тоже оценивающе смотрела на советников, прежде чем заговорить:

– Вас восемь, а значит нам осталось назначить того, кто будет первым среди вас. Я долго думала над выбором. – Последовала долгая пауза. – Боярин Пламен Младов.

– Да, моя королева, – поднявшись, ответил глава тайной службы.

– Вы долго верой и правдой служили моему отцу. Вы честно служите мне. Вы надёжная опора королевства. И я благодарна вам за ваш труд. Никто, лучше вас не смог бы обеспечивать спокойствие народа.

«Да назначь ты его уже!», – пронеслась мысль у Росена.

– А потому, – продолжала Завида, – я не могу передать ваши обязанности кому-то другому. Боярин Веселин Коев!

«Чтоооо? – происходящее отказывалось укладываться у Росена в голове. – Какой Коев?»

Дальше он не слушал. Он даже собирался выйти из зала в знак протеста, но его остановил чёртов наёмник. Гахриш или как его там положил руку ему на плечо и покачал головой. Росен хотел сбросить его ладонь, но хватка оказалась настолько сильной, что пришлось повиноваться.

«А может всё это из-за Варбова и Лазарова. Может боярина винят в том, что он не доглядел. Это же бред! – сумбурно продолжали роиться мысли, – нельзя ведь предвидеть всего. Тем более нас предал маршал, а не казначей. Так недалеко до того, что боярина обвинят в измене Крума или в разрушении старого королевства. Убереги его Инвирит! А если бы он стал палатином, кто бы занял его место? – над этим Росен раньше не задумывался. – Да кто угодно, лишь бы не Енев» Мысль о том, что хозяин казематов мог бы руководить тайной службой, приводила Росена в ужас.

За этими размышлениями он пропустил клятву Веселина Коева и назначение нового таверника.

Когда с изменениями в совете было покончено, настало время соблюсти традицию. Члены королевской семьи, а также советники должны были выйти к народу для раздачи милостыни. В этот раз было сделано исключение – к процессии не присоединилась Завида, она была слишком утомлена церемонией. Росен постарался занять место рядом с отцом и Пламеном Младовым. Лицо главы тайной службы не выражало ни злости, ни разочарования из-за решения королевы. Младшие Андроновы, повинуясь приказу Росена, остались в зале. А у выхода из крепости к Сашко и Росену присоединился отцовский телохранитель Роберт.