– Вы давно здесь живете? – спросила Лу, переводя взгляд с цветов на женщину.

– Очень, – ответила та. Давать более развернутый ответ она, похоже, не собиралась.

Лу немного подождала, но это ни к чему не привело. Повисшее молчание пришлось нарушить самостоятельно.

– Вы выбрали для жизни это место, потому что считаете его особенным? – снова проявила любопытство Луиза. Она и сама считала место особенным. – Это все из-за падения метеорита? А железо у вас есть?

Рассказы о железном клинке и прочих дарах, упавших прямиком с неба и оказавшихся в итоге в гробнице одного из фараонов, мгновенно напомнили о себе. Даже во сне они звучали в голове Луизы голосом Бена, но девушка не отдавала себе в этом отчет. Она толком не помнила о своем новом знакомом, но тема метеорита продолжала интересовать ее.

– Метеорит… – задумчиво повторила женщина. – Железо… Нам не нужно все это.

– Правда? – удивилась Лу. Не такого ответа она ждала.

– Правда.

Луиза решительно ничего не понимала. И дело было не только в метеорите. Пусть он был не нужен местным жителям, по словам одной горожанки, но здешнее поселение выглядело как-то совсем не по-земному. И, чем больше Лу в нем находилась, тем больше чувствовала что-то, что выходило за пределы ее привычной планеты. Порой у Луизы и вовсе создавалось мимолетное впечатление, что проходящие мимо люди и не ходили вовсе, а летали, но этот потенциальный мираж Лу старалась гнать от себя прочь.

– А вы здесь счастливы? – Луиза не осознавала абсурдности и бессвязности своих вопросов. Ей просто хотелось услышать положительный ответ. Хотелось настолько сильно, словно она сама успела стать частью этого города, и он уже был для нее роднее всех тех мест, где она когда-либо бывала.

– Счастливы, – женщина прозвучала вполне искренне. Правда посмотрела она куда-то за спину Луизы. – Правда иногда нам страшно.

– Почему? – изумилась Лу. В городе царило такое спокойствие, что в нем хотелось остаться навсегда. Город буквально манил, привязывал к себе. Как же могло быть в нем страшно?

– Потому что у нас может появиться чужак… – женщина по-прежнему смотрела не на Луизу, а за ее спину.

– Турист? – уточнила девушка, которая сама, по сути, была туристкой.

– В некотором роде.

Лу не понимала, что там так пристально рассматривает незнакомка. Желая разобраться в этом, Луиза осторожно обернулась и вздрогнула всем телом. В нескольких метрах от нее, но все еще за пределами города, стоял какой-то человек, одетый во все черное. Лицо его было закрыто повязкой, но глаза не скрывались. Их взгляд был устремлен прямо на Луизу, и чернота этого взгляда заставила ее в ужасе замереть.

Несколько секунд незнакомец разглядывал условную границу Серебряного города и пустыни. Он прищурился, а Луиза мысленно понадеялась на то, что волшебство города заключалось не только в его необычном внешнем виде, но еще и в том, что он умел отгораживаться от внешнего мира.

– Пусть он останется там… – прошептала Лу и повторила. – Пожалуйста… Пусть он останется там и не попадет сюда.

Однако надежда не оправдала себя.

Не теряя времени, мужчина шагнул вперед, преодолел невидимую черту без каких-либо сложностей, приблизился к Луизе всего за несколько секунд и схватил ее за руку. Как только запястье Лу оказалось в жестких тисках незнакомца, Серебряный город потух в одно мгновение. Дома, деревья, люди… Всего этого не стало.

Луиза почувствовала боль от грубого прикосновения. И эта боль подействовала отрезвляюще. Лу заставила себя выйти из оцепенения, в котором находилась с того момента, как увидела человека в черном. Девушка дернулась, но не смогла вырваться. Незнакомец издал звук, похожий на рычание. В его глазах мелькнул неприятный огонек. Луиза дернулась еще раз. Снова безрезультатно.