— Мне нужен экипаж, но заплачу только четверть сфольдо, — решила поторговаться Карина.

Знает она этих прохиндеев водителей — любят заламывать цены.

— Четверть сфольдо? Госпожа, смилуйтесь, да кто же в наше время работает себе в убыток? — кучер изобразил возмущение.

Карина равнодушно пожала плечами и потопала прочь, сделав вид, что потеряла интерес к поездке.

— Постойте, — сразу стал сговорчивым извозчик, — хорошо-хорошо, пусть будет четверть сфольдо, если путь не далёк. Вам куда?

— К особняку госпожи Матильды.

— К особняку Матильды? — он изменился в лице. — Туда и за два сфольдо не поеду!

Что так? Слишком далеко? Или есть какие-то другие причины? Может, неспроста модистки называли Матильду очень своеобразной?

— Хорошо, сойдёмся на пол сфольдо, — пришлось Карине вернуться к первоначальной цене.

Извозчик скрепя сердце согласился. Почему он с таким нежеланием воспринял перспективу ехать по указанному Кариной адресу, стало понятно, только когда они оказались на месте.

19. Глава 19. Оплата услугой

Всю дорогу до особняка Матильды Карина была предельно сосредоточена — запоминала маршрут, чтобы не сбиться с пути, когда завтра утром пешочком направится на работу. Сложностей не возникло. На первом перекрёстке экипаж повернул налево, на следующем направо, а потом минут десять ехал не сворачивая, пока не достиг запущенного сквера. Там в самой гуще и располагался особняк.

Карину не сразу насторожило, что по мере приближения к цели прохожих попадалось всё меньше и меньше. Но в какой-то момент уже нельзя было не заметить, что улицы совсем опустели. Извозчик притормозил на окраине сквера — внутрь заезжать отказался, бросив подозрительную фразу:

— Не собираюсь попадаться ИМ на глаза, госпожа. Уж увольте.

Как только он получил плату, сразу же повернул назад. Карине предстояло пройти сквозь сквер к особняку в гордом одиночестве. Честно говоря, было немного жутковато, и, если бы сквер не освещался редкими фонарями, то вряд ли Карина решилась бы бродить по его неухоженным аллеям. Ей-то тоже не хотелось попадаться ИМ на глаза. Тем более, что она понятия не имела, кто эти таинственные ОНИ.

Она шла, озираясь по сторонам. Складывалось впечатление, что за сквером никто не ухаживал с самого момента его разбивки. Кругом поваленные ветки и заросли кустов, которых никогда не касались садовые ножницы. Кое-где растительность пробилась прямо через мощёные аллейки. Но это полбеды. Самое жуткое Карина увидела, когда подняла голову вверх. Отовсюду на неё смотрели сотни глаз. О боже, летучие мыши! Они гроздьями свисали почти с каждой ветки.

Некстати вспомнилось, что далеко не все виды летучих мышей питаются нектаром, бывают и вампиры. Эта мысль заставила галопом припустить к особняку, который уже хорошо виднелся в просвете между деревьев.

Здание выглядело таким же запущенным, как и сквер, но времени рассматривать его у Карины не было. Ей было достаточно, что в одном из окон горел свет, а значит, внутри кто-то есть. Стремительно взлетев по ступеням крыльца, она ударила по металлической пластине тяжёлым медным кольцом, прикрепленным к двери. Откуда-то Карина знала, что это приспособление заменяет дверной звонок.

Звук получился очень громким. И как ей показалось, он сильно не понравился крылатым обитателям сквера. Карина ощутила, что за её спиной что-то происходит. Складывалось впечатление, что вся стая кровожадных вампиров взлетела в воздух и мчится напасть на возмутительницу спокойствия. Она отчётливо слышала зловещее хлопанье их крыльев.

К счастью, хозяйка особняка оказалась расторопнее. Дверь перед гостьей распахнулась.