Торбьон поймал себя на неожиданной мысли, что, возможно, ему и самому стоило бы посвятить Каролайн немного больше времени. Пожалуй, зря он решил дать ей возможность освоиться и пока не томить разговорами. Сделал скидку на юный возраст. А она времени зря не теряет.

Девчонка вызывала у него странную смесь чувств. От раздражения до гнева. Молва, которая о ней ходила, оказалась ничуть не преувеличением. Каролайн ещё более непокорная, своенравная и непредсказуемая, чем о ней судачат. И в то же время она напоминала ему другую — милую и нежную, кого забыть никак не мог. И это тоже порядком злило. Торбьон пока не мог понять, в чём именно заключается сходство двух таких разных женщин. Но ещё вчера, когда усыпил Каролайн и вёз в своём седле в замок, он уже уловил нечто знакомое, что больно его задело.

Усилием воли Торбьон прогнал навязчивую мысль и снова сосредоточил внимание на беседующих. В какой-то момент Каролайн поднялась со скамьи и, подойдя к изгороди, оперлась на неё руками, словно хотела принять работу Корнелиуса — проверить на прочность.

Ветер играл её распущенными волосами. Торбьону нравилось, когда женщины оставляли свои локоны свободными, не собирая их в тугие высокие прически, но это считалось верхом неприличия. Разве хоть кто-нибудь из аристократок позволил бы себе выйти в люди, предварительно не прилизав каждую волосинку? Но, видимо, Каролайн, выросшую в глухой провинции, этому не научили. Или же она чувствовала себя слишком вольной птицей, чтобы следовать приличиям? Намучается с ней отец.

О том, что, возможно, мучится с непокорной девчонкой придется не гранд-канцлеру, а самому Торбьону, думать пока не хотелось. Всё решит поездка к Валаайским гротам.

9. Глава 9. Через три дня

Иногда нужная информация падает тебе прямо в руки сама, даже усилий никаких прикладывать не нужно. Карина стояла, опершись на перила, и смотрела на водопад, а у самой в голове крутилась мысль: сколько у неё в запасе есть времени, чтобы сбежать отсюда. Побег, сразу видно, будет делом непростым. Она уже успела заметить, что вся территория замка, обнесена высокой крепостной стеной и только со стороны реки и водопада нет рукотворных преград, но это задачу не облегчало, потому что стремительная горная речка — сама по себе непреодолимая преграда.

Карина не сомневалась, что всё равно что-нибудь придумает, но хорошо бы знать дедлайн. Торбьон сказал, что намеревается взять её в поездку к Валаайским гротам на большой луне. А когда тут у них большая луна?

Крупная бабочка села на запястье, где, кстати, уже не осталось и следа от родовой печати, и отвлекла от мыслей. Её крылья переливались всеми оттенками красного и невольно приковывали взгляд.

— Алый Парусник. Они живут только здесь, на берегу нашей Серебрянки, — пояснил Корнелиус, заметив, что Карина заинтересовалась бабочкой. — Эта красавица немного поспешила. Массовое окрыление начнется через три дня на большой луне. Что тут будет! Вам не случалось видеть их брачные танцы?

— Нет, — улыбнулась Карина.

Вот так она и узнала, что у неё в запасе три дня. Маловато, но могло быть и хуже.

— О, это незабываемое зрелище! Вы будете потрясены, моя госпожа, — пообещал садовник. — Они появляются вечером, будто из ниоткуда. Многие-многие тысячи. На несколько часов здесь всё станет алым. Они будут кружить целую ночь, до рассвета.

Воображение Карины живо нарисовало эту картину. Вечернее небо льёт мягкий закатный свет. Поднимаешь голову вверх — а над тобой кружат тысячи алых мерцающих звёзд. Завораживает… Ей показалось, что когда-то она такое уже видела. Но где? В какой-нибудь земной передаче о природе? В земном мире, наверняка, ведь есть что-то подобное.