Первым оживился Кулер и, пробравшись через бегонии и свисающие прямо с потолка плющи, приблизился к западному окну. Все остальные зашли за ним. Среди горшков с драценами укрылся рабочий стол, за которым, размеренно посапывая прямо на клавиатуре, спал Питер Пэн. Позади него стоял деревянный стеллаж, на котором вперемешку с пыльными сожженными видеокартами и неупорядоченными клубками проводов соседствовали миниатюрные стеклянные кашпо с суккулентами. Кулер ехидно улыбнулся стоявшему позади него Марио. Последний хихикнул в коварной манере и одновременно с Кулером тихо наклонился над ухом спящего. Марио поднял в воздух указательный палец, затем к указательному присоединился средний и ещё через мгновение безымянный. По сигналу склонившиеся закричали: “БАНГАРАНГ!!!!!!!!!!”

Питер, совершенно дезориентированный, подскочил на кресле, отчего оно с силой врезалось в стоящего позади Луиджи. Затем в одно мгновение инстинктивно схватил первое, что попалось под руку, а это оказалась клавиатура, которая запечатлела “поцелуй” в виде кнопки “Enter” на его правой щеке. И не понимая, что именно он делает, с полного размаха ударил клавиатурой по лицу Кулера. Марио, у которого от смеха уже градом лились слёзы, схватился за живот. Кучер, стоявший всё это время немного позади, наблюдал за тем, как из носа Кулера полилась кровь, а к Питеру стало приходить узнавание окружающих его лиц.

– Придурки, – зло вынес вердикт Питер.

– Ну Питер же, – прогундосил Кулер, размазывая по лицу кровь, – мы же всего лишь это…

Питер сверкнул глазами по направлению, где стоял Кулер, но тот лишь поднял две руки, указывая на свою непричастность в произошедшем. Из кухни подошёл Луиджи и, протянув пакет со льдом Кулеру, сказал:

– Мы вообще-то пришли, чтобы проверить, что тебя ещё не сожрали твои домашние любимцы.

– Ну, конечно. Что, совсем скучно без меня стало? Ладно, – продолжил он, так как не услышал ответа. – Раз вы все уже тут, может тогда в Доту? Или у меня есть диск с новым GTA.

– Может, отведём Кулера к врачу? – Неуверенно спросил Луиджи.

– Да всё с ним в порядке, – отмахнулся Питер, поворачиваясь к Кулеру, – ты же в порядке?

– Кажется, – неуверенно промямлил Кулер, трогая разбухший нос.

– Ну, а я о чём. Пиццу хотите? – Спросил Питер, подбирая с пола телефон, упавший во время неудачного розыгрыша.

– Я согласен только на “PizzaMilano”! – Встрял Марио, отошедший от приступа смеха.

– Я вуду с двойной паппевони, – высказал своё пожелание Кулер.

– Значит, как всегда и “двойную паппевони”, – гнусаво передразнил Кулера Питер.

Когда коробки с пиццей наполовину опустели, гематома на лице Кулера перешла в лилово-желтоватый оттенок, а борьба между человечеством и инопланетной расой Ковенант и не думала заканчиваться, Кучер поинтересовался:

– Так почему тебя не было в офисе?

– Я решил взять небольшую домашнюю работу, – отмахнулся Питер.

Луиджи и Кулер переглянулись, а Кучер вновь задал вопрос:

– То есть, небольшую домашнюю работу над Net.Land?

– Ага.

Послышалось облегченное “фух”, и так как полученный ответ всех устроил, а в коробках оставалась ещё как минимум половина пиццы с двойной порцией “паппевони”, то все вновь с большим облегчением переключились на свои геймпады.

Глава 4

За два месяца до релиза

Послышалось эхо негромкого быстрого стука в дверь. Питер прошёл мимо двухметровой монстеры и увидел на пороге Диану.

– Приветик! – Прощебетала она.

– Заходи, – он развернулся и прошёл на кухню, вернее, к той части одной комнаты без стен, где стоял кухонный остров с мини-холодильником и раковиной. Плиты в доме не было. Её заменяла первая космическая скорость, с которой курьеры из ресторанов поблизости доставляли еду. Позади Питера раздавался приглушенный стук каблучков о бетонные полы.