– Какой же красивый мой родной язык, да, тупица? – обратился ко мне Майк.

Я откинулся на спинку стула и потянулся.

– Язык-то красивый, а вот твоё обращение ко мне – не очень.

– Ой, да брось ты. Ну в самом деле. Как ещё назвать человека, который с упорством, достойным лучшего применения, высиживает геморрой вселенских масштабов?!

– Да ни хрена я не высиживаю, – протянул я, подавив зевок.

После очередной репетиции я решил скоротать время в компании этого самого человека, которого по сей день по неизвестной мне причине (с учётом его вечных оскорблений) считал одним из своих лучших друзей.

Серьёзно, вот с кем мне действительно повезло по жизни, так это с друзьями. Даже несмотря на их дерьмовые характеры, порой несносное чувство юмора и извечные подколы, я их любил.

– Ты – тупица, чёрт возьми. Но ничего. Вот увидишь, твои свободные деньки сочтены.

О нет.

Майк и его предсказания впору запатентовать и продавать за бешеные бабки, а его самого нарядить в бабку и вручить стеклянный шар.

– Майк, ты в курсе, что я не спрашивал сейчас твоего мнения? – улыбнулся я и потянулся за вкуснейшим коктейлем, которым он частенько нас всех баловал. Он, кажется, на основе манго, но с добавлением какого-то алкоголя.

Его ресторан за последние пять лет пережил и небольшой кризис, и последовавший за ним взлёт, а сейчас вышел на стабильный доход, чем радовал и владельца заведения и всю его растущую как на дрожжах семью. Его родители по-прежнему жили в Милуоки, но периодически приезжали навестить сына в Лос-Анджелес.

– Ха, вот дядя Алекс натуральный тупица, да, Круз? – елейным голоском пропел мой друг-придурок, смотря на своего хихикающего сына, оживленно сучащего перед лицом отца сжатыми кулаками. – Он такой тупой, что подумал, будто мне нужно разрешение, чтобы высказаться в ближайшем кругу. Кто он после этого?

– Ту-у-у! – заорал его сын.

– Верно, Круз. Он тупица.

– Что? – Я театрально приложил ладонь к уху. – Я вас не слышу, молодые люди.

– Потому что ты тупица!

– Откуда-то словно кто-то пищит. Майк, может, у тебя здесь мыши завелись? – поддразнил его.

Он лишь закатил глаза, продолжая пританцовывать и учить своего сына нехорошим словам, а я покачал головой, не желая спорить с ним. Если Майк считает вас тупицей, то мои поздравления – вы крепко влипли. Он с вас не слезет, пока не услышит свадебные колокола. Только с чего бы ему вдруг приспичило насесть на меня в последнее время – ума не приложу. Нет, он, разумеется, стабильно доставал меня извечными вопросами на тему геморроя, но за минувшую неделю как-то чересчур оживился. Словно ему был известен секрет, недоступный мне.

– Знаешь, что я думаю? – не унимался мой друг.

– Понятия не имею, но попробую угадать. Что ты самый умный в нашей компании и с нереально развитой чуйкой?

– Поглядите-ка на него, растёшь не по дням, а по часам, – заржал он. – Но в данный момент я думал о другом.

– И о чём же?

– Ты мне врёшь. Притом нагло глядя в глаза.

Я поперхнулся и принялся кашлять, пытаясь выплюнуть коктейль, попавший не в то горло.

– Что за фигня? – просипел я.

– Да-да. Ты лгун.

– Поясни, – проскрипел я, вытирая слёзы.

– Ты всё время заливал мне, что мечтаешь о свободе. Любишь её. Дорожишь ею, как я своей семьёй. И в какой-то момент я даже поверил тебе. Но знаешь что?

– Что?

– Ты прокололся. Всего однажды, но от меня ничего не скроешь. Я вас всех насквозь вижу. И тебя в том числе.

Я бы посмеялся и отшутился, как делал всегда, если бы не его проницательный взгляд. И пока я судорожно перебирал в голове, когда же я прокололся, Майк продолжил донимать меня:

– Помнишь, однажды я попросил тебя взять Круза к себе на ночь? – Я кивнул. Как такое забыть? Этот предатель (я сейчас про Майка) отдал мне ребёнка с режущимися зубами накануне важного концерта. – Помнишь, что ты мне сказал на утро, когда я приехал забрать сына? – Я отрицательно покачал головой. – Ты был невыспавшийся, злой, взлохмаченный, словно твоей головой полы всю ночь вытирали, с полопавшимися сосудами в глазах, с моим ребёнком на руках, но сказал мне, цитирую: «Круз вёл себя отлично».