– День добрый! Дорогу не подскажете?! – поинтересовался Данковский на чистейшем немецком. – А то мы заблудились немного!

Мужчина сначала напрягся, но затем, поняв, что перед ним туристы, расслабился.

– Думаю, я смогу вам помочь. Куда вам нужно?

– Да вот, на карте район обозначен! Знаете, как туда попасть?

Бюргер взглянул на карту, а затем перевел взгляд на Игната.

– А зачем вам туда? – подозрительно осведомился он.

– Так там конечная точка нашего маршрута – пояснил Шрам. – Туристы мы, не видно разве?

Мужчина покачал головой.

– Неудачно вы тогда маршрут выбрали! Послушайте меня… обойдите-ка лучше вы это место стороной. Там нечисто! Люди пропадают…

– Быть не может!

– Точно вам говорю! Больше трех десятков уже! Полиция дважды приезжала, чтобы разобраться, да только не вернулся никто! Да еще недавно совсем были какие-то… странные: вроде как из церкви, а оружие, как у солдат. С ними еще девчонка совсем молодая была. Тоже в моей деревне про дорогу расспрашивали, очень настойчивы были. А как узнали, так сразу же туда пошли… и тоже пропали!

– Вот как?! Ну, дела! – протянул Шрам. – Ладно, спасибо, что предупредили! Надо менять маршрут. Но дорожку-то все-таки покажите! В смысле, где там свернуть надо, чтобы то гиблое место обойти!

Сам же слегка кивнул друзьям.

Бюргер явно нехотя, но показал, куда идти дальше, а напоследок посоветовал пройти подозрительное место засветло.

– Волков там много развелось. Воют так, что по всем окрестностям слышно. Может, они как раз на людей и нападают?

Поблагодарив мужчину еще раз, друзья хотели уже продолжить путь, но тут Шрам почувствовал, как кто-то цепко ухватил его за рукав рубашки! Обернувшись, он увидел, что его держит девочка, а ее глаза пристально смотрят в их сторону.

– Что вам нужно во владениях герцогов фон Зальц?! – неожиданно стальным голосом спросила она.

– Эльза! – дернулся было мужчина, но девочка резко бросила:

– Молчи! – и вновь повернулась к Игнату. – Так что тебе нужно на этой проклятой земле?!

– Я… мы должны спасти одну девушку. Бертиль…

– Бертиль? – девочка слегка склонила голову набок. – До нее тебе так просто не добраться! Да… тебе нужна Магда, которая притворяется ею. Их легко отличить.

– А как? – Шраму было немного не по себе, но он внимательно слушал.

– Магда не может сдержать зверя внутри себя – уже спокойнее ответила девочка. – Когда говорит, у нее дрожат уголки рта, словно она хочет оскалиться. Она то и дело горбится, как будто хочет оттолкнуться и прыгнуть. И ее взгляд… взгляд голодного хищника! Поэтому будь внимателен! Найдешь Магду, найдешь и Бертиль! Но помни, времени осталось очень мало!

– С-спасибо! – слегка запнувшись, произнес Данковский. – Буду иметь в виду.

Он хотел было деликатно высвободить рукав из тонких пальчиков, но тут девочка произнесла:

– В этот раз Дракона опасаться не нужно,… он будет на вашей стороне. Но взвешивай каждое его слово,… он ничего не делает просто так! – после чего сама разжала руку и отвернулась.

На несколько минут повисло гробовое молчание, а затем бюргер, спохватившись, бросился извиняться:

– Прошу вас, не обращайте внимания, господа! Эльза, она всегда как не от мира сего была! Говорит иногда странное…

– Да… ладно. На свете много чего непонятного бывает! – махнул рукой Игнат. – Если на все внимание обращать…

Он не договорил и направился к друзьям. Мужчина какое-то время смотрел им вслед, после чего тоже направился своей дорогой, толкая велосипед. И никто не видел, как рыжие волосы девочки начали потихоньку чернеть…

Штаб-квартира Магической Ложи

29 июня 2006 г. то же время

Ассия устало откинулась на подушку.