В пятне света буквально в паре шагов от нее сидело какое-то странное и пугающее создание! Ростом оно было примерно с дога, даже может выше, тело его покрывала короткая белая шерсть, которую перечеркивали несколько черных полос. Морда зверя была заострена, пасть, полная острых зубов, часть из которых торчала наружу, доходила едва ли не до ушей. Узкие щели ноздрей со свистом втягивали воздух, голову украшали изогнутые черные рога, основания которых образовывали мощный костяной вырост на лбу. Сидело создание по-лягушачьи, опираясь на задние конечности с тремя когтистыми пальцами. Но куда больше внимания привлекали его передние лапы! На каждой также было по три изогнутых когтя, размерами с хороший нож, если не длиннее! Глаза зверя тускло светились белым, словно гнилушки. Более того, казалось, что даже его шерсть мерцает в электрическом свете!

У Бертиль душа ушла в пятки! Такое она видела разве что в кошмарах, но сейчас зверь явно был реальным! На ум некстати пришли воспоминания о странных следах на конюшне: такие резаки вполне могли их оставить!

Стараясь не провоцировать зверя, девушка стала тихонько пятиться, но вдруг, буквально в шаге раздалось громкое щелканье! Бертиль резко обернулась… и увидела еще одно такое же создание! Вот только оно было больше первого раза в три, а уж когти и вовсе не уступали хорошим саблям!

– Г-господи-и-и!!! – тихонько провыла Бертиль. – Ч-ч-что-о э-эт-то т-так-ко-ое-е?!!

Первое создание пригнулось к полу и слегка склонило голову на бок, словно прислушиваясь. А затем вдруг скакнуло ближе к девушке! Фонарик выпал у нее из рук. Поняв, что сейчас произойдет, Бертиль попыталась закрыться руками,… как вдруг на весь коридор раздался пронзительный злобный визг! Вспыхнул свет. Создания, словно по команде отпрыгнули назад, после чего ловко цепляясь когтями за стены, забрались на потолок и замерли там. А из-за дальнего поворота неторопливо вышла высокая и стройная молодая женщина с собранными в узел на затылке светлыми волосами и в элегантном платье с открытыми плечами. Ее пронзительные синие глаза пристально уставились на Бертиль.

– Глупая девчонка! – резко бросила она. – Ты что же, не знаешь, что нельзя бродить ночью по поместью одной?! Мои зверушки считают всякого, кто не сидит в комнатах, своей законной добычей! Ах, да, забыла: ты же тут единственная, кого не отметил Господин! Немедленно марш в комнату, и не заставляй меня повторять дважды!

Эти слова доносились до Бертиль, словно сквозь вату. Она во все глаза смотрела на женщину и не могла поверить увиденному!

– Пра…бабушка! Но, ты же… мертва.

– Смерть в моем понимании – понятие относительное! – бросила Магда фон Зальц. – И долго ты еще тут будешь рассиживаться?! Эрвин!

– Я здесь! – подбежал к женщине молодой человек.

– Отведи сестру в комнату и позаботься, чтобы она не натворила глупостей! Еще не хватало выковыривать ее из зубов у моих песиков!

– Да, прабабушка! Я все сделаю!

Эрвин быстрым шагом подошел к Бертиль и резким рывком поставил ее на ноги.

– Дура! – зло бросил он. – Сбежать хотела?! На что ты вообще надеялась?!

– Меня найдут! – тихо сказала девушка.

– Это вряд ли! – холодно раздалось в ответ. А через секунду Бертиль получила короткий и сильный удар, отправивший ее в глубины беспамятства…

Поместье фон Зальц

28 июня 2006 г. 11:32

…Сознание возвращалось медленно. Девушка тихонько застонала и открыла глаза.

И не увидела ничего!

Страшная мысль молнией вспыхнула в мозгу – ее ослепили, чтобы она не смогла сбежать! Но тогда почему нет боли? Бертиль пошевелила головой и тут почувствовала прикосновение к виску чего шершавого. Значит, глаза ей просто завязали. Девушка попыталась пошевелиться, но сразу же обнаружила, что крепко связана по рукам и ногам! Хотела позвать на помощь, но смогла издать лишь приглушенное мычание – что-то плотное и клейкое надежно запечатывало рот.