Громко взвизгнув, Бертиль резко развернулась,… чтобы увидеть, что в комнате она одна. Никакого страшилища не было, ворс ковра был чистым и даже непримятым. Девушка опасливо взглянула в зеркало, но оно отражало лишь ее.

– Господи! Что это было?! – бедная девушка едва сдерживала дрожь. Дом вдруг показался ей вовсе не таким безопасным и гостеприимным, каким виделся изначально. С каждой секундой в Бертиль крепла уверенность в том, что под его крышей затаилось нечто зловещее. Более того, теперь она была уверена, что произошедшее ночью вовсе не было сном!

Чтобы хоть немного отвлечься от панических мыслей, девушка решила зайти в библиотеку, благо та была совсем рядом. Едва воспитанница Ложи переступила порог и вдохнула запах старых книг и дерева стеллажей, ее тревога улеглась. Бертиль сразу же вспомнила, как девочкой проводила часы в этом месте, читая, сидя на стремянке у стеллажа. Решив поступить так же и на сей раз, она медленно пошла вдоль ближайшей полки, скользя пальцами по корешкам книг…

Не найдя ничего интересного, девушка забралась выше и вдруг ее взгляд зацепился за странную книгу, лежавшую на наполовину пустой полке, почти на самом верху стеллажа. Толстый старинный том в тяжелом позолоченном переплете, украшенном драгоценными камнями, так и приковывал взгляд. Бертиль удивилась – когда она уезжала, такой книги в библиотеке точно не было.

Но что за знания могли скрываться в таком красивом сосуде? Девушка осторожно взяла книгу в руки… и едва удержала равновесие, настолько та оказалась тяжелой (похоже, переплет был все же сделан из золота)! Кое-как спустившись и переведя дух, фон Зальц отнесла книгу на стол у окна и, после секундных колебаний, все же открыла фолиант.

На развороте пожелтевших от времени страниц угольно-черной тушью были нарисованы ворота с полукруглыми створками, рядом с которыми сидели несколько пугающих сгорбленных звероподобных созданий, с устремленными ввысь рогатыми головами. Их передние лапы, ощетинившиеся огромными когтями, также были воздеты вверх, словно монстры взывали к какому-то ужасному божеству. В верхней части автор изобразил полную луну, а по сторонам шли надписи на незнакомом языке. Однако стоило Бертиль взглянуть на текст, как тот вдруг начал плыть и расползаться. Девушка помотала головой и уже хотела закрыть книгу, но вдруг обнаружила, что теперь понимает написанное! Ее глаза невольно заскользили по строчкам.

«Страшный Зверь пробудится вновь! Сорок чистых дев своей кровью окропят его путь, Жрица Луны позовет его, а Жрица Солнца откроет врата. Проклятая Владычица поведет его Стаю и со своим Владыкой ввергнет страны в кровавый кошмар!»

На этом текст прерывался. Бертиль, которой уже было не по себе, вновь хотела закрыть книгу, но тут страница сама собой перевернулась, являя взгляду куда более жуткую картину – лежащая на каменном алтаре девушка, из разорванного живота которой выбирался монстр с волчьей рогатой головой! И вдруг картинка ожила! Чудовище медленно повернуло голову в сторону побледневшей Бертиль и оскалилось. Жертва тоже повернула голову и Бертиль с ужасом узнала в ней… саму себя!!!

Громко взвизгнув, девушка захлопнула книгу. Та вдруг дернулась, подскочила на столе раз, другой, но не открылась. Вылетев из библиотеки, Бертиль кинулась во двор. Сбежав по ступенькам, она без сил опустилась на скамейку у фонтана.

– Нет! Нет! Не может быть! – шептала она. – Мне показалось! Это не могла быть я! Просто… просто очень похожая на меня девушка! Нет,… это злая книга! Зачем я ее только открыла?!

Посидев и немного успокоившись, девушка направилась в сад. Первым, что бросилось ей в глаза, были два почерневших от времени дерева с мощными стволами, корявыми ветвями и с какой-то странной темно-бурой листвой. Бертиль точно помнила, что в день ее отъезда их не было, а саженцы просто не могли бы так быстро вырасти.