Семен не спеша водил по лезвию секиры точильным камнем, делая и без того острое, как бритва, лезвие еще смертоноснее. Звук точила его успокаивал, а вот Запала, наоборот, раздражал.

– Гор, ну может, хватит уже?! – не выдержав, спросил Вовка, оторвав затылок от подушки. – Твоим топором и так уже бриться можно!

Положив камень на стол, Горын склонил бритую голову к самому лезвию, словно прислушиваясь, и пальцем проверил остроту широкого полумесяца.

– Еще не совсем – ответил он, вновь беря в руки точило.

Услышав возобновившийся скрежет, Запал отвернулся лицом к стене и накрыл голову подушкой. Но даже эта преграда не могла защитить его уши от ненавистного звука.

– Да ты, что, издеваешься?! – выкрикнул Вовка, и размаху запустил в друга подушкой. Тот инстинктивно прикрылся топором, и вся комната оказалась засыпана перьями.

– Сегодня твоя очередь убирать в квартире – лаконично заметил Семен, выплевывая перья, попавшие в рот.

– Что-о-о?! – Запал вскочил с дивана и вперил в друга гневный взгляд. – Как это моя?!

Семен аккуратно поставил топор в угол и, внимательно поглядев на товарища, отряхнулся.

– Вчера убирал я – невозмутимо заметил он, поднимаясь со стула, на котором сидел.

Оценив широту Горыновых плеч, Запал отступил.

– Ладно, подмету. Сгоняй в магазин, а то есть охота.

– Что купить? – поинтересовался друг, направляясь в прихожую.

– Мяса хочу! – буркнул Запал, приступая к уборке. Он услышал, как закрылась дверь за ушедшим Семеном, и принялся сметать перья с подоконника.

– Это еще что за Куриное побоище?! – вдруг раздалось у него за спиной.

Не ожидавший подобного, Запал подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, уставился ошеломленными глазами на Шамана.

– Ты че, охренел, так тихо подкрадываться?!

Андрей по-хозяйски грохнулся на диван и, нагло ухмыляясь, ответил:

– Не бойся, Маша, я – Дубровский.

– Какой еще Дубровский? Ты че вообще приперся?! Не видишь, у нас тут генеральная уборка?! – Запал для наглядности потряс веником перед лицом друга.

– Хм! Генеральная уборка… после очередной разборки? – вопросительно изогнув бровь, осведомился Шаман.

– Слушай, Андрюха, ты че сюда издеваться надо мной пришел?! – спросил Вовка, возвращаясь к прерванному занятию.

– Не, я телек хотел посмотреть! Где пульт?

– Да, хрен его знает! Где-то в комнате – ответил Запал, продолжая орудовать веником. От его резких взмахов перья тучей взмывали под потолок и белым снегом оседали на место.

– Веничком потише маши! – посоветовал Шаман, наблюдая за другом. – Ты ж просто с места на место эти перья гоняешь.

Запал исподлобья глянул на товарища, но говорить ничего не стал, продолжая уборку.

Входная дверь снова открылась, и в квартиру вошёл Крот. В одной руке он держал надкушенный бутерброд, а в другой пачку свежих газет.

– Фкуфай уфе! – нетерпеливо бросил он.

– Ты сперва прожуй, а потом говори! – наставительно произнес Шаман.

Саня поспешно затолкал весь бутерброд в рот и, не жуя, проглотил. Глядя на эти манипуляции, друзья только и смогли выдавить:

– Ну, ты удав!

– Хватить ржать! Я молодой, растущий…

– …и вечно жующий организм! – закончил за Саню Запал. – Чё вы ко мне приперлись ни свет ни заря?!

– Ничего себе, «ни свет, ни заря», полдень на дворе! Шаман, да включи ты уже этот ящик, скоро новости начнутся!

Андрей нехотя поднялся с дивана, чтобы исполнить просьбу друга, но у самой ноги увидел пульт.

– А-а-а, вот он где! – с этими словами парень поднял устройство и включил небольшой телевизор, стоявший в углу у окна.

– Что вы там увидеть-то хотите? – задал Вовка вопрос друзьям.

В качестве ответа он получил газету. На первой странице огромными буквами пестрел заголовок: «Милиция бессильна перед маньяком». Ниже было фото очередной жертвы. Пробежав текст глазами, Запал процедил сквозь сжатые зубы: