Но в то же время внимательный наблюдатель мог заметить, что особняк обитаем. Дом выглядел старым, но отнюдь не обветшалым, ворота не зарастали ржавчиной и грязью, ухоженная часть дороги поддерживалась в порядке.

Но теперь все это было в прошлом. Пять лет назад у дома сменились хозяева. Теперь здесь располагалось агентство по паронормальным явлениям «Новолуние». Основали его пятеро Неспящих стражей – Хранители Равновесия в мире. Работы было хоть и немного, но каждое новое задание не походило на другие и частенько даже бывало опасней предыдущих.

– Где же это?

Запал перебирал содержимое многочисленных полок. На них выстроились батареи разнокалиберных колб и пробирок. Вовке позарез был нужен нитроглицерин для очередного опыта, но беда в том, что ни один из сосудов не был подписан. Каждый раз Запал собирался исправить сие упущение и каждый раз благополучно про это забывал.

– Это должно быть где-то здесь! А-а, наконец-то! – Михайлов с величайшей осторожностью извлек из какой-то коробки небольшую колбу с мутной жидкостью неопределенного цвета внутри.

Вот только… действительно ли это было то, что нужно? По оттенку и консистенции вещество походило на необходимое Вовке, потрясти колбу он, понятное дело, не рискнул и потому решил осторожно принюхаться. Но едва Запал потянул руку к пробке, как дверь за его спиной неожиданно распахнулась во всю ширь, и на всю комнату раздался радостный голос Крота:

– С добрым утром!

От неожиданности Вовка дернулся, и колба, описав в воздухе зигзаг, хлопнулась на пол и разбилась.

– ЛОЖИСЬ!!! – заорал он, падая и закрывая голову руками.

Не задавая глупых вопросов, Саня последовал совету. Минула бесконечно долгая секунда,… затем вторая…ничего не происходило.

– Фух! – с огромным облегчением выдохнул Запал. – Ошибся!

– В чем же?

– Это был не нитроглицерин.

– Запал, сколько раз тебе талдычить: подпиши, что у тебя где находится! А если бы это все же был «он»? Да от нас бы только тапки и остались! И вообще, чем это так воняет?

Ну, «воняет» это еще мягко сказано! Последние полминуты в комнате натурально разило тухлыми яйцами!

– Блин, сжиженный сероводород расквасил! – простонал Запал. – А его ведь так сложно получить в домашних условиях!

– Нашел о чем переживать! На улицу давай, а то сейчас от этих миазмов задохнемся!

Друзья вылетели в коридор и на всех парах понеслись к выходу. В вестибюле они столкнулись с Ниной, поспешно спускавшейся со второго этажа. Одной рукой девушка зажимала нос, второй запахивала расстегнутую блузку.

Буквально вылетев во двор, друзья обнаружили там Шамана, Горына, невозмутимого дворецкого, а также виртуозно матерящегося Шрама в одних штанах, вылезающего из кустов. Судя по открытому окну на втором этаже, Игнат воспользовался экстренным выходом.

– Кто устроил газовую атаку?! – таким вопросом он встретил прибытие Запала и Крота.

Ответить никто не успел, ибо из парадных дверей особняка с шумом показалась зловещая тетя Зина с половником наперевес. Подойдя к честной компании, она подозрительно втянула носом воздух и вдруг схватила за шкирки Запала и Крота! Те дернулись, но тщетно.

– Ай! За что?

– Они еще спрашивают?! – грозно пророкотала повариха. – Да из-за вас, хулиганье, у меня все молоко скисло! Как теперь кашу делать?!

– А мне-то за что немилость такая?! – возопил Крот.

– А от тебя тоже разит, как и от него, – кухарка встряхнула бледного Запала – значит тоже причастен! Чтоб месяц на кухне не показывался! И никаких бутербродов!

Саня горестно взвыл. Для него подобное наказание было хуже смертного приговора. Тетя Зина же, решив, что внушение окончено, направилась обратно в особняк, волоча за собой провинившихся.