За вторыми дверями оказался огромный зал, потолок которого уходил без малого на шестиметровую высоту. Примерно от середины помещения вверх устремлялась широкая лестница с резными перилами. На полпути она раздваивалась и продолжала свой путь вдоль стен делая, таким образом, почти полный круг. На лестничной площадке располагалось огромное четырехметровое окно. Справа и слева от входа виднелись еще двойные двери, ведущие на первый этаж особняка, соответственно в западное и восточное крыло. Огромная, стилизованная под старину, люстра на несколько десятков ламп свисала с потолка, кроме того, на стенах были равномерно расположены светильники.

Пока девушки глазели по сторонам, наверху послышались шаги, и вскоре на лестнице показался Крот в домашнем прикиде: серая футболка с коротким рукавом, мешковатые синие штаны и домашние тапки, причудливо расчерченные коричневыми и черными полосами.

– Салют, Сань! – поприветствовал друга Горын.

– И тебе не хворать! – от души пожелал тот. Следом за ним на лестнице показался Шрам собственной персоной. На нем уже была идеально выглаженная черная рубашка, такие же брюки и надраенные до блеска ботинки, которые Игнат надевал лишь в особых случаях.

– Заранее извиняюсь за незапланированное представление во дворе – произнес он. – Обед сейчас будет готов. И кстати, почему никто не предупредил меня, что к нам сегодня прибудут такие прелестные гостьи?

Проницательный взгляд лидера стражей обратился на Шамана. Тот замялся, но ответил:

– Похоже, я забыл оторвать листок на календаре.

– Ну, тогда будешь помогать тете Зине с готовкой!

– Ну, я попал! – Андрей обреченно вздохнул и направился в западное крыло. Игнат же подошел к гостям.

– Милые дамы – галантно произнес он. – Прошу следовать за мной, я покажу вам особняк. Также вы выберете комнаты себе по вкусу. Ваши вещи перенесут туда.

– Минуточку! Мы не собираемся… – попыталась вклиниться Элеонора, но ее оборвала Риас.

– Конечно-конечно – заворковала она. – Мы непременно осмотрим все, до мельчайших подробностей! Скорее же, ведите нас!

При этом она отправила лидеру Неспящих такой многообещающий взгляд, что сомнений касательно ее дальнейших намерений не осталось ни у кого. Шрам, стоявший уже на середине лестницы, приветливо улыбнулся девушке. Риас направилась к нему. Поднявшись на пару ступеней, она обернулась и с превосходством посмотрела на Элеонору.

– Фигура – главное оружие девушки! – вполголоса произнесла Риас и слегка скользнула пальцами по своим впечатляющим округлостям. – А у тебя оно, увы, слишком малого калибра!

Элеонора вскипела. Окинув взглядом помещение в поисках достаточно тяжелого предмета, она бегом догнала почти уже ушедшего Шамана и вцепилась в ружье, от которого он так и не избавился.

– Дай сюда!

– Зачем оно тебе?! – Андрей оружие отпускать не желал.

– Сейчас пропишу этой вертихвостке пару соляных пилюль пониже поясницы! Посмотрим, как она запоет после этого.

Риас, поняв, какая на нее надвигается угроза, быстро укрылась за широкой спиной Шрама, и, высунувшись из-за его плеча, нагло показала Элеоноре язык! Увидев такое, та начала отбирать ружье еще яростнее…

Кто нажал на курок, осталось загадкой.

Грохнул двойной выстрел, а через секунду на пол с ужасным шумом приземлилась люстра, лишь чудом никого не придавив.

– Ну вот, опять расходы на ремонт! – сокрушенно промолвил Крот.

Элеонора на пару с Шаманом потрясенно созерцали невольно учиненный разгром. Затем они словно по команде разжали руки, и ружье упало на пол.

– М-да, неловко вышло! – произнес Шрам. Риас, стоявшая рядом с ним, лицом была белее простыни – она, похоже, только сейчас поняла, что ей грозило.