В общем, побывать на дне успели все стражи, кроме Семена, ибо в случае ЧП только он смог бы быстро вытащить потерпевшего на берег (а точнее выдернуть, как щуку из омута!). Но даже несмотря на то, что в озере не было ила (хотя костей прежних жертв Бернарда оказалось в избытке), поиски растянулись почти на три часа, но в итоге из воды были извлечены сначала лезвие, а затем и рукоять катаны.

– Повезло еще, что он на две части раскололся, а не на двадцать! – бурчал Запал, растираясь полотенцем. – А то бы точно сутки искали!

– Нафиг! – в один голос заявили Горын, Шрам и Шаман. Крот же внимательно осматривал добычу, благо теперь, когда дух дракона сбежал, меч можно было брать без опаски, и качал головой.

– Удачно же ты попал, Игнат! – наконец, произнес он. – Чуть выше или ниже… пуля, скорее всего, попросту сплющилась бы!

– А я всегда попадаю куда надо! – горделиво заметил Шрам.

– Угу! Особенно во вторичном аспекте своей деятельности!

– ЗАПАЛ!!! Каюк тебе!

Вовка дернулся назад, но Игнат оказался быстрее и, словно клещами, защемил пальцами его нос!

– Ай-ай-ай-ай-ай!!!! Все-все-все!! Молчу-молчу!!! – заверещал тот, вертясь как лиса в капкане, но Данковский был неумолим.

Пока шла разборка, Горын присел рядом с Кротом и спросил:

– Чего интересного нашел?

– Да вот – Саня приставил рукоять к сколу, так что оружие на время вновь стало целым, и ткнул большим пальцем в основание клинка – Видишь?

Стаматин пригляделся и увидел какую-то весьма замысловатую фигуру, словно нацарапанную тончайшими иглами. Ломаная линия раскола пересекала ее примерно посредине.

– Что-то магическое? – предположил он. Кротов кивнул.

– Сдерживающая печать. Всего одна, но до жути сложная и многоуровневая. По сути, уникальная в своем роде. Выполнить такую может лишь ас из асов среди начертателей. Пуля Шрама попала как раз в нее.

– То есть она была единственным уязвимым местом Йоширо? – уточнил Горын.

Крот вновь кивнул.

– Ты прав, Сема. Сам ведь видел, как этот клиночек резал камень, сталь и черт те что еще. Однако мне непонятно одно… зачем делать оружие уязвимым, если знаешь, что его уничтожение, по сути, приведет к концу света? Возможно, я выскажусь крайне цинично и даже жестоко, но в данном случае уж пусть носитель покрошит пару сотен народа, чем вырвавшийся Древний сожрет вообще всех! «Меньшее зло», так сказать.

– Ну, тогда остаются только три варианта – заметил Семен. – Первый: мастер чего-то не доглядел во время создания меча.

– Маловероятно,… но шанс не нулевой.

– Второй вариант – мастер намеренно сделал оружие с дефектом.

– Еще менее вероятно – покачал головой Крот, стараясь не обращать внимания на вопли Запала, которому Шрам вовсю накручивал «сливу».

– Ну, тогда… изъян появился уже после сражения с Древним!

– А вот это вернее всего. К тому же в пользу этой теории говорит тот факт, что все носители Йоширо очень быстро попадали под влияние дракона. Вот не поверю, что на клинке изначально не было никакой защиты от этого, иначе вся эта возня с его созданием попросту теряет смысл. Ну, поменял враг форму, а опасность-то никуда не делась! – с этими словами Саня осторожно повертел в руках лезвие (все-таки своей остроты оно не растеряло). – Так… стоп! Ну, точно! Вон, глянь!

Семен взглянул, куда указывал друг и заметил темное пятнышко на самом кончике клинка. В этом маленьком изъяне не было бы ничего особенного,… если б не его четко очерченные границы. Здоровяк аккуратно поскреб подозрительное место ногтем и сразу же увидел потускневший металл, при том, что практически все лезвие было таким же чистым и блестящим, словно и не лежало несколько месяцев в воде.