– Нет! Не хотим!

– Тогда извинитесь перед гостями.

– Простите! Простите нас! – затараторили близняшки. – Нам очень жаль! Мы больше так не будем!

– Может… не нужно так строго? – робко спросила Ассия. – Они же не со зла…

– Им полезно! – наставительно заметила богиня, наконец отпустив уши провинившихся. – Ну а теперь, если недоразумение улажено, завтракайте и отправляйтесь!

После легкого перекуса, девушки покинули дворец. Снаружи Ассию и Элеонору поджидал еще один сюрприз. По всему двору неторопливо расхаживали несколько больших зверей со светящимися глазами. Размером они были со льва, густые черные и коричневые гривы и хвосты доходили до земли, на лбу у каждого был рог, а клыки и вовсе не умещались в пасти и угрожающе торчали наружу. Точь-в-точь как статуи около дороги,… вот только сейчас постаменты пустовали! Но куда большим потрясением для девушек стало, когда ближайшая зверюга мягко подошла к группе и басом осведомилась:

– Идете не прогулку, юные госпожи?

– Да! – в один голос ответили близняшки. – А как дела у вас?!

– Как всегда. Ночью было тихо, никто не пытался забраться на территорию. Что ж, желаю вам приятной прогулки – и зверь чинно поклонился.

– Спасибо! Ты так любезен! – близняшки немедленно принялись теребить его гриву. Тот лишь довольно ворчал. – Вы тоже присоединяйтесь! – щедро предложили девушки-лисички гостьям.

– Опять гладят только его! – возмутился другой зверь. – Я тоже хочу!

– И я! И я тоже! – поддержали его ворчанием остальные. И меньше чем за минуту группа оказалась в окружении дюжины созданий.

– Давайте, не стесняйтесь! Они очень милые и ласковые! – подлили масла в огонь близняшки.

– Юные госпожи нам льстят! – заворчали звери, опуская головы. Некоторые даже стали водить передними лапами по земле.

Бедная Ассия чуть не села с перепугу, когда один из зверей ткнулся носом ей в ладонь. Девушке стоило больших усилий поднять руку и провести ею по густой и мягкой шерсти. Создание довольно заурчало, ни дать ни взять большой кот! Элеонора справилась с собой куда быстрее. Когда все звери получили свою порцию ласки, девушки думали, что у них отвалятся руки!

– Еще раз желаю вам приятного дня! – пророкотал вожак. После чего взглянул на небо и рыкнул. – Солнце встает! По местам!

Стая мигом рассыпалась. Странные звери вскакивали на постаменты и неподвижно усаживались на них. Едва последний успел занять свое место, как из-за стены сверкнул первый солнечный лучик… и все создания мигом вновь стали статуями!

– Что это? Кто они такие?! – кое-как вымолвила Элеонора.

– Это комаину13, императорские львы – охотно пояснила Лили. – В десять вечера они оживают и патрулируют территорию до шести утра, а потом опять обращаются в статуи! В особых случаях мама может изменить действие чар, и стражи могут оставаться живыми сколь угодно долго! Как видите у нас их двенадцать. Подчиняются они лишь главе клана и ее наследницам.

– Такого нам в школе не преподавали! – честно призналась Элеонора. Ассия лишь кивнула.

– Таааааак, последняя проверка перед отъездом! – звонко крикнула Майю. – Деньги взяли?!

– Да-а-а!!! – с таким же энтузиазмом откликнулась сестра.

– «Фотики» зарядили?!

– Да-а-а!!!

– Купоны на скидки?

– Целая куча!!!

– Тогда вперед!

За воротами группу уже поджидала машина. Водитель доставил девушек практически к самому историческому центру Киото. За несколько кварталов до цели близняшки попросили остановиться.

– Дальше идем пешком! – заявили они, выскакивая наружу.

– Эм-м… – замялась Ассия, тоже выходя из машины. – А… почему вы… не скрываетесь?

И она покосилась на лисьи уши и хвосты спутниц.