Вдруг по поверхности воды пошла легкая рябь. Кто-то весьма тяжелый приближался к пруду. Из клуба тумана неожиданно вынырнула львиная голова с густой черной гривой. Пару раз шумно втянув носом воздух и не обнаружив ничего подозрительного, она наклонилась и принялась лакать воду. Но это было только начало. Рядом с львиной ворочала глазами голова козла с длинными острыми рогами и густой бородой, в метре над ними, словно антенна, покачивалась голова змеи, покрытая болотного цвета чешуей. Она медленно поворачивалась из стороны в сторону, периодически высовывая из пасти раздвоенный язык.

Химера не торопилась. Она была на своей территории, и в округе не было никого сильнее ее. Вот только охотиться стало труднее. Добыча в ближайших окрестностях практически не попадалась, так что приходилось уходить на промысел достаточно далеко. Прежде случалось, что во владения чудовища забредали люди, но вскоре они стали обходить гиблое место десятой дорогой, а дураков больше уже не было.

Змеиная голова приглушенно зашипела. Голова льва оторвалась от воды и, принюхавшись, угрожающе зарычала. На территории были чужаки!

Химера быстрыми скачками устремилась в том направлении, откуда доносился слабый запах.

Пятеро друзей двигались по полю, растянувшись цепочкой, но так, чтобы не терять друг друга из виду в густом тумане. Говорить не хотелось. Неспящие понимали, что впереди серьезная схватка.

Чуть больше трех дней назад стражам пришел заказ от уральского отделения «гробовщиков», которое просило помощи в уничтожении опасного монстра, обещая не поскупиться на гонорар.

На месте выяснились подробности. Как водится, дело началось с малого: в селе Турово стали пропадать коровы. Сначала грешили на волков, благо лес был рядом, но когда охотники, отправившиеся разбираться с обнаглевшим зверьем не вернулись, все поняли, что дело куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. А тут еще пропала связь с лесным поселком, что находился в полутора десятках километров от села. Стали исчезать грибники и просто путники, что решали срезать путь через лес. Жители забили тревогу: не иначе около села бродит медведь-людоед, а то и еще кто похуже. Последние слухи подтвердил местный рыбак, который спозаранку отправился на озеро за окунями. Мужик был не дурак выпить, а рыбу ловил, чтобы заработать денег на бутылку. Так вот, в тот день он прилетел с озера, как ошпаренный, и заперся в доме. Когда через пару часов его все же уговорили открыть дверь, мужик трясся, как припадочный, заикался и наотрез отказывался от водки! Лишь еще через пять часов удалось выудить из него причину испуга.

По словам мужика, едва он подошел к озеру, как услышал, что кто-то довольно урчит и хрустит костями. Вспомнив про слухи о медведе-людоеде, рыбак частично пришел в себя и решил убраться подобру-поздорову, но тут туман рассеялся, и мужик увидел того, кто так громко завтракал. Если верить его словам, на другом берегу озера сидело огромное чудище с тремя головами, которое с аппетитом пожирало убитого медведя! Подробностей рыбак не помнил, ибо узрев такое, рванул домой без оглядки!

Поначалу люди ему не поверили – мало ли что может привидеться спьяну, но потом селянам стало не до смеха: двое пареньков, известные сорвиголовы, сбегали к озеру и, вернувшись, рассказали, что действительно нашли почти полностью съеденную медвежью тушу и даже приволокли в доказательство лапу.

С той поры те места люди обходили за версту. Известно ведь, что из всех зверей медведя может одолеть лишь его собрат, да еще тигр. Но ни один из них не способен сожрать целую медвежью тушу за один присест!