– Почему тебя опять не было на месте, Айри? – ровно спросила кронгерцогиня. Девушка зарумянилась и, слегка наклонившись, что-то шепнула. Начальница в свою очередь залилась краской.

– Это… уважительная причина – кое-как сказала она. – Хорошо, ступай. И вызови кого-нибудь, чтобы показал новенькой базу.

– С этим и я прекрасно справлюсь! – возразила Айри.

– А с документами кто работать будет?

– Я уже все сделала! Сейчас принесу.

Когда на стол леди Адель легли еще шесть скрепленных стопок листов, та вынуждена была уступить.

– Ладно, можешь побыть экскурсоводом. Но за территорию ни шагу!

– Ура-А-А! – Айри радостно прищурилась и даже подпрыгнула от избытка чувств. Затем повернулась к Ассии:

– Ну, что, новенькая, пошли?!

Но девушка не двинулась с места. Ее глаза расширились от изумления, а губы бессвязно шевелились. Еле-еле она смогла вымолвить:

– Что… это?

– А? – не поняла Айри.

Начальница деликатно кашлянула и указала на свою голову.

– Ой, неловко вышло! – смутилась Айри, поняв, что речь идет о ее лисьих ушках.

– Они… они… настоящие? – кое-как вымолвила Ассия.

– Конечно настоящие! И хвостик тоже! – с этими словами девушка-лиса повернулась и помахала своим роскошным хвостом.

– А можно… потрогать?

– Можно,… только осторожно! – милостиво согласилась Айри. – Не попорти ворс!

Лисий хвост мягко лег на колени Ассии. Девушка осторожно коснулась его пальцем, затем провела по шерстке ладонью…

– Какой пушистый! И мягкий… – и уже спокойней, попросила:

– А ушки?

– Вот, пожалуйста! – Айри опустилась на колени. Ассия очень аккуратно погладила короткую серебристую шерстку и тихо сказала:

– Прелесть.

– И-и-и! Ты мне нравишься все больше и больше! – радостно взвизгнула девушка-лиса. Взяв ладони Ассии в свои, она взглянула на нее полным обожания взглядом. – Другие новички куда менее спокойно реагировали.

Вновь раздалось деликатное покашливание.

– Пойдем! – сказала Айри. – Леди Адель сейчас будет работать, ей нужна тишина. Я отвечу на твои вопросы по дороге.

– Телефон не отключай! – раздалось напутствие.

Девушки покинули особняк, и Айри повела свою спутницу в сторону четырехэтажного здания, которое Ассия видела при въезде на территорию.

– Кто же вы? Мне никогда раньше не доводилось видеть… – девушка замялась, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы не обидеть свою необычную спутницу.

– Давай на «ты», мне так привычней и удобней. Насчет твоего вопроса: я – кицунэ, или же попросту девушка-лиса. Мое имя Айри Хаймура, но можешь звать меня просто Айри. Теперь твоя очередь представляться.

– Меня зовут Ассия Блавацки… – начала девушка, но Айри перебила ее:

– Блавацки? А не Сент-Клэр?

– Нет. Вы, наверное, с кем-то меня спутали.

– Как раз все верно. Я видела твое личное дело, и там черным по белому значится: Ассия Сент-Клэр. Неужели леди Адель тебе еще ничего не объяснила? Хотя… может и объяснила бы, не ввались я с отчетом.

Девушке это показалось подозрительным. Она вспомнила, что и инквизиторы и Айдан Луциан тоже называли ее Сент-Клэр. Развить эту мысль ей помешала Айри, весьма кстати сменившая тему разговора:

– Ты есть хочешь?

– Да, очень! – Ассия только сейчас поняла, как голодна.

– Тогда меняем маршрут и идем в столовую. Запоминай дорогу!

Столовая располагалась в одноэтажном корпусе по соседству с четырехэтажным зданием. В большом зале, потолок которого подпирали то ли восемь, то ли десять колонн, с комфортом могли разместиться человек двести. В дальней части помещения располагались прилавки и витрины, на которых выставлялась всякие закуски и, вполне возможно, сладости, но сейчас они пустовали.

– Все уже поужинали – пояснила Айри. – Вот почти ничего и нет. Я на ужин позже хожу, мои вкусы уже изучили, так что голодной не останусь. Ты тоже не стесняйся, заказывай, что пожелаешь. Повара у нас – профессионалы, все сготовить могут!