– Упустили! – констатировала факт Мариэль. – Ладно, пошли…

– Почему это? – удивилась командир. – Они совсем недалеко от нас.

И она указала на крышку люка, почти в самом центре.

– А с чего ты взяла, что они там?! – буркнула мелкая, которой до смерти не хотелось никуда лезть.

– Звук больно характерный! – снисходительно пояснила «валькирия» – Мне уже доводилось лазать по таким и как гремят их крышки, я знаю преотлично! Идем, думаю, уже можно.

С этими словами она подошла к люку и подцепила крышку валявшимся неподалеку куском арматуры.

– Давайте, помогайте. И ноги берегите!

Общими усилиями крышка была, наконец, сдвинута в сторону. После этого «валькирия» несколько минут к чему-то прислушивалась, затем надела какие-то странные очки и осторожно заглянула внутрь.

– Порядок! – произнесла она. – Давайте за мной.

И спрыгнула вниз. Вот только подчиненные не больно-то спешили последовать ее примеру! Темный зев люка в подступавших сумерках казался девушкам пастью какого-то неведомого чудища, готового проглотить их.

– Эй! Долго мне вас ждать?! – раздался снизу громкий шепот Сабрины. – Ну-ка, живо ко мне! Не бойтесь, тут невысоко.

Первой проверить истинность ее слов решилась Мадлен. Правда, в силу комплекции она слегка застряла, так что пришлось немного нажать на плечи, но приземлилась вполне благополучно. Затем ее примеру последовали и Эдит с Мариэль.

– Фу-у-у-у!!! Как же здесь воняет! – тут же зажала нос любительница романов. Мелкая повторила ее маневр с секундным запозданием. – Зачем нам вообще лезть сюда?!

– Потому что сюда залезли Неспящие! – прошипела Сабрина. – И хватит уже орать! Хотите, чтобы нас услышали?!

Подчиненные тут же притихли.

– Подождите здесь – произнесла командир. – Я пойду вперед и сориентируюсь, а потом позову вас.

И, не дожидаясь ответа, пошла по узкому коридору, по стенам которого змеились какие-то трубы и кабели, светя себе под ноги маленьким фонариком. Затем «валькирия» завернула за поворот и пропала из виду.

Потянулись томительные минуты ожидания. Студенткам Ложи категорически не нравился этот темный и вонючий тоннель, но спорить с командиром было чревато, а потому приходилось терпеть. Девушки периодически поглядывали на кусочек темного неба, видневшийся через открытый люк, и едва ли не поминутно вздыхали. Конечно, можно было попробовать вылезти наружу, но для этого нужно было встать кому-нибудь на плечи, а «лестницей» по некоторым причинам быть никто не желал. Единственное, что немного примиряло юных леди со всеми неудобствами была надежда на то, что это дурацкое задание будет скоро выполнено, и они уже завтра вернутся обратно в Англию, где вдоволь отоспятся в мягких кроватках и от души наедятся своих любимых блюд.

Стоило девушкам подумать о еде, как их желудки разразились громким урчанием! Только сейчас студентки Ложи вспомнили, что так и не поужинали!

– Ну, и где она?! – недовольно прошипела Мариэль. – Долго нам еще ждать?! Я есть хочу!

– И я тоже! – буркнула Эдит. И именно в этот момент откуда-то спереди раздался голос командира:

– Давайте сюда! Быстрее!

Включив фонарик, девушки поспешили в ту сторону, куда ранее ушла Сабрина, и вскоре увидели небольшое ответвление влево, куда та, похоже, и свернула. Вдалеке виднелось тусклое световое пятно.

– Ну, где вы там?! У меня батарейка вот-вот сядет! – нетерпеливо раздалось оттуда.

– Сейчас, погоди! – Мариэль осторожно двинулась вперед, стараясь не наступать в подозрительного вида лужи, обильно встречавшиеся на полу. Товарки, так же осторожно, двигались следом…

Вот только в конце коридора Сабрины не оказалось. Там лежал лишь фонарик, лампочка которого еле-еле мерцала и в любую секунду грозилась погаснуть.